Soulcalibur II

Soulcalibur II, sorti en 2003 chez Namco, compte parmi les jeux de combat à armes les plus reconnus grâce à son système de combat à huit directions extraordinairement fluide, dans lequel les personnages se battent à l'épée, à la lance, à la hache ou au fouet, et où l'affrontement ne se limite pas à un axe 2D classique comme dans Street Fighter mais exploite tout l'espace de l'arène pour esquiver et manœuvrer latéralement. La profondeur tactique est renforcée par la possibilité d'éjecter l'adversaire hors de l'arène et par la technique défensive du guard impact, qui permet, avec une parade parfaitement synchronisée, de repousser une attaque et d'enchaîner immédiatement sur une contre-attaque. Le graphisme, avec ses textures d'armes et de costumes très travaillées et ses animations fluides, figurait parmi ce qui se faisait de plus impressionnant techniquement sur PS2 à sa sortie.

L'exclusivité des combattants invités selon la plateforme fut déterminante pour son succès : tandis que la version GameCube proposait Link et la version Xbox mettait en scène Spawn, la version PlayStation 2 incluait exclusivement Heihachi Mishima, issu de la série Tekken, permettant pour la première fois aux joueurs de confronter des personnages de deux franchises de combat légendaires. Le vaste mode solo Weapon Master accompagnait les joueurs à travers une campagne narrative permettant de débloquer des dizaines d'armes et de costumes pour chaque personnage, ce qui donnait au jeu de la profondeur même en dehors des duels à deux joueurs. Une distribution équilibrée, complétée par des nouveaux venus comme Talim, Cassandra ou Raphael, un rythme élégant et une accessibilité tant pour les débutants que pour les joueurs confirmés firent de Soulcalibur II l'un des jeux de combat les plus appréciés et les mieux notés par la critique de son époque, sur les trois plateformes où il est sorti.

Une sortie multiplateforme avec des combattants invités exclusifs représentait à l'époque une démarche marketing inhabituelle, encore citée aujourd'hui comme un exemple d'habile différenciation entre plateformes. Grâce à cela, Soulcalibur II est entré dans l'histoire du genre comme un jeu dont se souviennent même les joueurs qui ne suivent pas habituellement les jeux de combat à armes, et comme un titre vers lequel la communauté des tournois revient encore après de nombreuses années.