Tony Hawk's Pro Skater 3

Tony Hawk's Pro Skater 3, sorti en 2001 chez Neversoft, est généralement considéré comme l'apogée de l'âge d'or des jeux de skateboard arcade. La grande nouveauté fut le revert, une figure permettant d'enchaîner immédiatement un autre combo après une réception depuis une rampe au lieu de devoir s'arrêter, ce qui changea fondamentalement la stratégie de jeu et permit d'enchaîner les figures en combos théoriquement infinis avec des scores astronomiques. Cette seule mécanique transforma le style de jeu de toute la série et devint une norme reprise par les épisodes suivants. La maniabilité resta pourtant d'une simplicité limpide : un bouton pour l'impulsion, un autre pour les grinds, les flips et les grabs, mais combinée à des directions et à un minutage précis, elle donne naissance à un répertoire que l'on peut peaufiner pendant des mois.

Des niveaux variés, de l'entrepôt Foundry aux rues de Rio de Janeiro jusqu'au Tokyo final, ponctués d'objectifs comme collecter les lettres S-K-A-T-E, des objets à ramasser et des compétitions contre des rivaux, maintiennent le jeu dans un mouvement constant. Chaque carte fonctionne comme un terrain de jeu autonome où rambardes, rampes, toits et raccourcis sont disposés de sorte qu'un tour entier puisse s'accomplir en un seul combo ininterrompu, et c'est précisément cette conception qui explique pourquoi les joueurs revenaient sur chaque niveau longtemps après avoir rempli tous les objectifs. La bande-son punk-hip-hop, avec des artistes comme Alien Ant Farm, Rage Against the Machine ou Public Enemy, compte parmi les playlists de jeu les plus mémorables de son époque et contribua à forger l'identité de toute la série.

Une maniabilité parfaitement calibrée et clémente, qui récompense la créativité au lieu de sanctionner les petites erreurs, ainsi que la quête du combo parfait, firent de Pro Skater 3 un divertissement d'une addictivité sans fin. La version PS2 exploitait la mémoire étendue de la console pour des niveaux plus détaillés, une distance d'affichage accrue et des animations plus fluides que sur les plateformes plus anciennes, rapprochant le jeu de la perfection visuelle et sensorielle ; un framerate rapide et stable comptait alors tout autant que le graphisme pour la sensation de glisse. Pour de nombreux joueurs, il reste encore aujourd'hui le meilleur épisode de cette série culte et la référence de tout le genre du skateboard, marquant le moment où la série atteignit son sommet, avant que l'attention des joueurs ne se tourne peu à peu vers d'autres genres sportifs.