Yakuza

Yakuza, sorti au Japon sous le titre Ryū ga Gotoku, a posé les bases de l'une des séries de jeux modernes les plus marquantes en transposant le monde impitoyable du crime organisé japonais dans une représentation virtuelle ouverte et richement détaillée du quartier tokyoïte de Kabukicho, rebaptisé Kamurocho dans le jeu, rempli de bars, de salles de jeux, de boutiques et de ruelles à explorer. La superficie de cet espace de jeu est délibérément réduite, mais la densité des détails, des enseignes lumineuses et des rencontres aléatoires en fait l'un des environnements urbains les plus convaincants de sa génération.

Le joueur incarne Kazuma Kiryu, un ancien yakuza libéré après dix ans de prison, qui cherche à découvrir la vérité derrière la trahison qui l'y a envoyé tout en protégeant la fille de son ami défunt, ce qui constitue le cœur d'une histoire mélodramatique mais émotionnellement puissante sur l'honneur, la loyauté et la trahison dans la pègre. Le système de combat combinait des bagarres de rue brutales dans le style du beat 'em up avec la possibilité d'utiliser de manière improvisée des armes trouvées dans l'environnement, des roues de vélo aux panneaux de signalisation, ce qui donnait aux combats une brutalité imprévisible. Les combats se déclenchaient lors de rencontres aléatoires directement dans les rues et culminaient par des coups de grâce spectaculaires. Outre l'histoire principale, le jeu proposait un riche éventail d'activités annexes, du karaoké aux jeux d'argent en passant par les cages de frappe au baseball, qui dressaient ensemble le portrait convaincant d'un quartier de vie nocturne japonais bien vivant.

Yakuza n'a d'abord suscité qu'une attention modeste en Occident, notamment en raison de son sujet inhabituel et de son doublage anglais, mais il est peu à peu devenu une série culte puis mondialement reconnue, dont les racines remontent précisément à ce tout premier titre sur PlayStation 2. Le succès de ce premier volet a jeté les bases d'une vaste série qui compte aujourd'hui plus d'une douzaine de jeux et de spin-offs, ayant progressivement conquis une reconnaissance mondiale au-delà du Japon.