Castlevania: Lament of Innocence

Castlevania: Lament of Innocence a marqué un tournant majeur pour la série en étant le premier épisode à la transposer dans un environnement entièrement tridimensionnel, situant l'histoire au XIe siècle, où l'on suit le chevalier Leon Belmont, qui part au château de Dracula pour sauver sa fiancée, fondant ainsi sans le savoir la tradition de la famille maudite des chasseurs de vampires. Sur le plan du gameplay, le jeu combinait l'exploration d'un château gothique rempli d'énigmes et de salles cachées avec des combats d'action, où le joueur utilise le fouet emblématique, complété par des armes secondaires et des orbes magiques, dont les combinaisons débloquent tout un éventail d'attaques spéciales et donnent aux combats une dimension expérimentale.

Les développeurs se sont inspirés de la structure des épisodes dits metroidvania de la série, mais ont simplifié la navigation grâce au voyage rapide entre les zones clés du château, ce qui a facilité l'orientation dans l'espace tridimensionnel. Les différentes ailes du château pouvaient être parcourues dans pratiquement n'importe quel ordre, et chacune était couronnée par son propre boss, ce qui conférait à la progression un agréable sentiment de liberté de choix. Les combats eux-mêmes reposaient sur des combos de fouet, l'esquive et des contre-attaques précisément chronométrées, récompensant le joueur pour un style de combat agressif et fluide plutôt que pour une attente prudente.

L'atmosphère du jeu tirait parti de l'architecture gothique, d'un éclairage sombre et d'un accompagnement musical classique reliant ce nouvel épisode à l'héritage des jeux précédents de la série. Les combats de boss, des gargouilles géantes à des figures légendaires comme Death, comptaient parmi les moments les plus visuellement saisissants du jeu. Bien que le passage à la 3D ait suscité des réactions partagées chez les fans par rapport aux épisodes 2D très appréciés sur Game Boy Advance, Lament of Innocence est aujourd'hui considéré comme un début digne et atmosphérique d'une nouvelle ère de la série sur consoles de salon. La partition de la compositrice Michiru Yamane a élégamment marié des arrangements orchestraux aux mélodies classiques de la série, renforçant le sentiment de continuité avec le long héritage de Castlevania.