Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King

Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King, sorti en 2004, est le premier épisode entièrement en trois dimensions de la légendaire série Dragon Quest et représenta pour le public occidental une étape décisive, qui permit enfin à la franchise, jusque-là bien plus populaire au Japon qu'en Occident, d'obtenir une reconnaissance plus large. Le développement fut confié au studio Level-5, tandis que le design des personnages et des monstres fut de nouveau assuré par Akira Toriyama, créateur de Dragon Ball, dont le style inimitable donna au jeu une identité immédiatement reconnaissable.

Des combats classiques au tour par tour avec rencontres aléatoires, un système de compétences et d'armes clair, ainsi qu'un monde ouvert rendu dans un graphisme fluide en cel-shading, offrent le plaisir de la découverte sans complexité inutile ; le jeu s'en tient délibérément aux conventions traditionnelles du genre plutôt que d'expérimenter. Chaque personnage répartit des points de compétence entre plusieurs armes et une discipline personnelle, ce qui laisse au joueur, même dans un système par ailleurs traditionnel, la place pour un style bien à lui, complété par un chaudron d'alchimie permettant de fabriquer un équipement plus puissant en combinant des objets. La bande-son orchestrale inimitable de Koichi Sugiyama, qui accompagne la série depuis ses débuts, confère au voyage un ton majestueux et féerique, encore souligné par le doublage intégral de la version occidentale.

Un groupe de compagnons attachant, des dialogues pleins d'humour et un rythme paisible et apaisant firent de Dragon Quest VIII un classique accessible et magnifiquement traditionnel, que beaucoup considèrent encore aujourd'hui comme la porte d'entrée vers l'univers de Dragon Quest et comme l'un des meilleurs JRPG sur PlayStation 2 tout court. Le jeu connut au Japon un succès commercial colossal, comparable à celui des épisodes principaux de la série, et convainquit enfin en Occident un public qui préférait jusque-là le rival Final Fantasy. Les vastes plaines et collines, librement parcourables de village en village, comptaient en 2004 parmi ce qu'un JRPG sur console offrait de plus ouvert. Un remake ultérieur pour 3DS et plateformes mobiles témoigne de la longévité et de la popularité durables de Journey of the Cursed King.