Zone of the Enders

Le premier épisode de la série Zone of the Enders a été créé sous la supervision de Hideo Kojima, créateur de Metal Gear Solid, et est devenu l'une des expérimentations les plus marquantes de Konami avec le genre du mecha d'action sur PlayStation 2. Le joueur incarne un jeune garçon, Leo Stenbuck, qui entre accidentellement en possession du robot de combat avancé Jehuty et se retrouve entraîné dans un conflit entre la Terre et les colonies martiennes, contraint d'affronter un dilemme entre sa peur de la guerre et la nécessité de se battre. La répugnance de Leo à tuer n'est pas un simple décor : elle imprègne tout le récit et confère à ce jeu par ailleurs très orienté action une tonalité antimilitariste étonnamment pressante.

Sur le plan du gameplay, le jeu proposait des combats vifs et acrobatiques se déroulant dans un espace tridimensionnel, où le joueur esquive, vole et attaque aussi bien à distance avec des armes laser qu'au corps à corps, ce qui était exceptionnellement dynamique et fluide pour l'époque. Le ciblage automatique garde l'adversaire en visée même pendant des esquives brusques et des accélérations, permettant ainsi au joueur de se concentrer sur le rythme des attaques, des parades et des contre-attaques plutôt que de lutter avec la caméra. Le jeu suit en outre les dégâts infligés à la défense de la colonie, de sorte que combattre sans précaution des ennemis entre les blocs résidentiels se répercute sur l'évaluation finale, ce qui apporte un élément de responsabilité à chaque bataille.

La durée de jeu relativement courte était en partie compensée par une forte rejouabilité et du contenu bonus, notamment l'accès à une démo du futur Metal Gear Solid 2 alors attendu, ce qui a aidé le jeu à se vendre au-delà du seul cercle des fans du genre mecha. Le style visuel combinait une esthétique anime avec des effets de particules et des explosions techniquement avancés, plaçant le jeu parmi les titres les plus impressionnants techniquement du début de l'ère de la console. Zone of the Enders a posé les bases de la suite plus réussie, The 2nd Runner, et reste aujourd'hui apprécié comme un représentant stylistiquement marquant et novateur du genre du mecha d'action. La musique du jeu a été composée par Norihiko Hibino, et l'atmosphère était complétée par le style visuel saisissant inspiré du travail du designer Yoji Shinkawa, ce qui a valu au titre une base de fans fidèle malgré sa courte durée de jeu.