Shadow the Hedgehog

Shadow the Hedgehog est l'une des expériences les plus controversées de l'histoire de la série Sonic. Sega Studio USA a décidé de bâtir un jeu autonome autour de l'alter ego sombre du hérisson bleu et a en même temps tenté de rapprocher la série des joueurs plus âgés qui avaient grandi avec elle – Shadow tient ainsi des armes entre les mains, conduit des motos et des véhicules et, au lieu de sauter d'anneau en anneau, tire par moments sur des soldats ennemis et des créatures extraterrestres, ce qui rend le jeu nettement plus orienté action et plus brut que les épisodes de plateformes classiques de la série.

L'intrigue centrale tourne autour de l'amnésie de Shadow et de sa quête d'identité : il ne sait pas s'il est un clone ou un être authentique, ni à qui il peut réellement faire confiance, ni de quel côté du conflit qui s'annonce il doit se ranger. Le jeu transpose directement cette incertitude dans le gameplay à travers un système de choix moraux – à la fin de la plupart des niveaux, le joueur choisit entre la voie héroïque, la voie sombre ou la voie neutre, ce qui ramifie l'histoire en des dizaines de combinaisons différentes de missions et de fins. Cette approche était d'une ambition inhabituelle pour son époque, car elle obligeait les joueurs à refaire le jeu à plusieurs reprises pour découvrir toutes les bifurcations possibles, même si elle n'était pas toujours menée jusqu'au bout et que certains chemins se ressemblaient plus qu'on ne l'aurait attendu.

La critique s'est alors surtout acharnée sur les armes et sur le ton sombre qui, en contraste avec l'esprit habituel de la série, passait pour un effort un peu violent et exagéré de séduire un public plus âgé, et les notes ont donc été plutôt mitigées, voire négatives. Pourtant, grâce à son côté outrancier, à son nombre immense de fins et au personnage inoubliable du seigneur extraterrestre Black Doom et de sa race, les Black Arms, Shadow the Hedgehog s'est construit au fil des ans une solide base de joueurs cultes qui s'en souviennent aujourd'hui avec une bonne dose de nostalgie et d'ironie comme de l'une des escapades les plus étranges, mais aussi les plus intéressantes, de toute la marque Sonic.