Armored Core: Silent Line

Armored Core: Silent Line, dont le titre complet est Armored Core 3: Silent Line, a élargi l'univers établi dans Armored Core 3 et a offert aux joueurs une nouvelle dose de la personnalisation approfondie des mechs de combat appelés Armored Core, pour laquelle la série est réputée. Le joueur assemble son propre robot à partir de dizaines de composants, du châssis aux jambes en passant par les armes et les générateurs, chaque choix influençant le poids, la vitesse, la consommation d'énergie et le style de combat, ce qui crée un nombre presque infini de configurations possibles et fait du jeu à la fois un casse-tête stratégique et un jeu d'action. La décision entre une machine légère et agile et un colosse pataud à la puissance de feu massive se répercute à chaque seconde du combat : l'énergie du générateur est rapidement consommée par les manœuvres, un mech surchargé se déplace comme une cible sur un stand de tir, et une configuration mal équilibrée échoue avant même d'avoir pu viser l'ennemi.

L'histoire du jeu se déroule dans une chronologie parallèle à celle d'Armored Core 3 et introduit des conflits de factions, où la décision du joueur quant au camp à rejoindre influence à la fois les missions disponibles et le développement final de l'intrigue. Les missions elles-mêmes mettent autant l'accent sur la planification tactique de l'équipement avant le combat que sur l'agilité pendant les affrontements eux-mêmes, dans des environnements industriels et souterrains ; les couloirs exigus demandent une configuration totalement différente des plaines ouvertes, si bien que le joueur apprend à lire la mission avant même de quitter le hangar. Les récompenses des contrats accomplis retournent en outre immédiatement dans les réparations et l'achat de pièces, créant une couche de tension économique propre.

FromSoftware, plus tard célèbre pour la série Dark Souls, faisait déjà preuve dans ce jeu d'un penchant pour une difficulté exigeante et sans concession, récompensant la maîtrise patiente de ses systèmes. Armored Core: Silent Line est devenu un titre apprécié d'une communauté restreinte mais fidèle de fans de simulateurs de mechs, et reste aujourd'hui apprécié pour la profondeur de son système de personnalisation, qui a dépassé la concurrence à bien des égards. Le jeu proposait également un échange asynchrone de données sur les mechs assemblés entre joueurs, ce qui approfondissait la dimension communautaire de la série, et FromSoftware y a poursuivi sa tradition d'un système de personnalisation extrêmement détaillé qui a également influencé les épisodes ultérieurs.