Tomb Raider: The Angel of Darkness

Tomb Raider: The Angel of Darkness devait, selon les plans initiaux de Core Design, marquer le début d'une nouvelle trilogie, qui aurait fait évoluer la série vers une narration plus sombre et plus adulte, avec une technologie plus moderne, adaptée à la nouvelle génération de consoles de l'époque. Lara Croft y est accusée du meurtre de son mentor de longue date, Werner Von Croy, et doit, dans les décors gothiques de Paris et de Prague, faire face non seulement à la question de sa propre innocence, mais aussi aux forces occultes et aux mystérieux complots qui se cachent derrière toute l'affaire.

Malheureusement, les ambitions se sont heurtées à la réalité du développement : le jeu est sorti dans un état nettement inachevé, avec des commandes retardées et maladroites héritées des schémas « tank » des épisodes précédents, de nombreux bugs techniques et des systèmes de jeu inachevés, comme le système compliqué de dialogues et de réputation en ville, resté à l'état de vestige de son potentiel initial, dont de nombreuses possibilités ne pouvaient même pas être pleinement exploitées. L'atmosphère, la musique et le style visuel figuraient pourtant parmi les meilleurs que la série ait proposés jusque-là, ce qui n'a fait qu'amplifier la déception face au retard du gameplay et de la réalisation technique sur la dimension artistique du jeu.

L'échec critique et commercial d'Angel of Darkness a eu des conséquences majeures pour la série : la trilogie prévue a été annulée et la licence est passée de Core Design au studio Crystal Dynamics, qui a relancé la série quelques années plus tard avec le reboot réussi Tomb Raider: Legend et lui a rendu la confiance perdue des joueurs comme de la critique. Rétrospectivement, le jeu est jugé plus indulgemment qu'à sa sortie, car ses ambitions narratives, son ton plus sombre et ses décors inventifs ont indiqué la direction que la série a effectivement prise des années plus tard. Angel of Darkness reste aujourd'hui rappelé comme un triste exemple de potentiel gâché et de vision inachevée, mais aussi comme une étape importante, après laquelle Lara Croft a dû se reconstruire entièrement, entre les mains d'un nouveau studio.