Way of the Samurai

Way of the Samurai a présenté un concept d'aventure de samouraï inhabituellement compact mais remarquablement rejouable, se déroulant sur trois jours dans un village rural déchiré par un conflit entre le clan local, une bande de mercenaires et un groupe de marchands étrangers, où le joueur, dans la peau d'un rônin sans nom, peut influencer de façon décisive le déroulement et l'issue de toute l'histoire par ses actes et le choix de ses alliances. Le jeu s'est fait connaître pour sa liberté de décision extrêmement élevée, où presque chaque interaction avec un personnage pouvait mener à un dénouement différent, le joueur pouvant rejoindre l'un ou l'autre des camps ennemis, le trahir, ou rester un observateur neutre, ce qui donnait lieu à des dizaines de fins alternatives.

Le système de combat, fondé sur la collecte et l'utilisation de katanas historiques réels ou fictifs aux propriétés distinctes, mettait l'accent sur un timing réfléchi des attaques et des parades plutôt que sur des combos de boutons, évoquant davantage un duel à l'épée réaliste qu'une action acrobatique. Chaque épée possédait ses propres postures et son ensemble de techniques qui se débloquaient à l'usage, et la lame s'usait, si bien qu'un long combat sans entretien pouvait se terminer par une arme brisée. La courte durée d'une partie était un choix de conception délibéré destiné à encourager à rejouer et à découvrir des embranchements narratifs différents à chaque nouvelle tentative, les épées collectées pouvant être transférées vers les parties suivantes. L'atmosphère était renforcée par son cadre situé au crépuscule de l'ère des samouraïs, où le monde traditionnel cède la place à la modernisation, et par un ton visuel feutré et mélancolique.

Bien que le rendu graphique et la réalisation technique aient paru modestes dès sa sortie, la liberté de choix unique et la structure narrative non conventionnelle ont valu à Way of the Samurai une réputation de titre culte, particulièrement apprécié des amateurs de jeux d'action japonais atypiques, et ont donné naissance à plusieurs suites qui ont poursuivi sur le même principe.