Gitaroo Man

Gitaroo Man compte parmi les jeux de rythme les plus singuliers jamais sortis sur PlayStation 2, et il est devenu un titre culte malgré une carrière commerciale jamais couronnée de succès. La joueuse y incarne un garçon maladroit nommé U-1, qui obtient en rêve une guitare mystique et devient le héros Gitaroo Man, chargé de vaincre une série d'ennemis loufoques dans des duels musicaux évoquant à la fois un affrontement à la guitare et un jeu de rythme classique avec des notes défilant à l'écran. Chaque niveau proposait un genre musical totalement différent, du rock aux rythmes latinos en passant par la musique électronique, ainsi qu'un style visuel unique inspiré de l'anime japonais, avec une animation des personnages colorée et exagérément expressive.

Le système de jeu exigeait non seulement un timing précis des pressions de boutons selon la partition, mais aussi le contrôle simultané de l'attaque et de la défense via deux sticks analogiques, ce qui créait une expérience bien plus dynamique et exigeante que les jeux de rythme concurrents de l'époque. Les duels sont en outre divisés en phases alternées : en phase offensive, la joueuse suit une ligne sinueuse le long de laquelle circule un son ; en phase défensive, elle repousse les coups entrants de l'adversaire ; et en phase finale se joue la victoire. Les jauges de vie des deux camps montent et descendent selon la précision, si bien que le morceau musical fait lui-même office de dramaturgie du duel, et la joueuse entend littéralement comment elle s'en sort.

L'histoire, pleine d'humour et de moments étonnamment émouvants, tissait les différents duels musicaux en un parcours initiatique cohérent pour le héros, et parvient à un moment donné à passer d'une comédie déjantée à une ballade acoustique tout en douceur, dont beaucoup de joueurs se souviennent encore aujourd'hui. Bien que le jeu n'ait jamais eu de suite directe hors du Japon en raison de ventes modestes, Gitaroo Man reste aujourd'hui l'un des titres de rythme les plus créatifs et les plus appréciés de sa génération, estimé avant tout pour son style inimitable et son inventivité musicale.