Shin Megami Tensei III: Nocturne

Shin Megami Tensei III: Nocturne, sorti en 2003, est un JRPG sombre et sans concession d'Atlus, se déroulant dans un Tokyo détruit par un événement apocalyptique appelé la Conception, à la suite duquel le héros devient un demi-démon appelé Demi-fiend. Dans un univers dévasté et géométriquement déformé nommé Vortex World, le joueur parcourt les ruines de la métropole, recrute et fusionne des démons issus des mythologies japonaise, chrétienne et hindoue, et choisit entre plusieurs factions qui s'affrontent pour façonner le monde renaissant, ce qui conduit à plusieurs fins radicalement différentes. Le héros ne détermine pas ses propres capacités par des compétences classiques, mais en dévorant des insectes appelés Magatama, qui lui confèrent à la fois résistances et faiblesses.

Le système de combat Press Turn constitue le cœur du gameplay : toucher la faiblesse d'un ennemi accorde un tour supplémentaire, tandis qu'une erreur ou un ennemi résistant en coûte, si bien qu'un combat en apparence ordinaire peut rapidement se transformer en défaite écrasante pour toute l'équipe. De nouveaux compagnons s'obtiennent en outre en négociant directement pendant le combat, ce qui signifie qu'il faut convaincre les démons, les soudoyer avec de l'argent ou des objets, et supporter leurs caprices. Cette mécanique, combinée à une difficulté élevée, à l'absence d'éléments cléments et à une atmosphère oppressante et industrielle, a imposé le design de la série SMT comme une référence pour les JRPG tactiques exigeants.

Des choix moralement ambigus, sans voie clairement bonne, et des visuels minimalistes et fortement stylisés signés Kazuma Kaneko firent de Nocturne un joyau culte qui n'a jamais fait de concession à l'accessibilité, et qui reste aujourd'hui apprécié comme l'un des JRPG les plus exigeants et les meilleurs de la PlayStation 2. Il est sorti en Occident sous le titre Shin Megami Tensei: Nocturne, et son succès a aidé la série SMT à s'imposer hors du marché japonais, où elle était jusque-là restée une affaire plutôt marginale. Sa difficulté et son design sans compromis en font aujourd'hui encore une épreuve prisée par les joueurs en quête d'un JRPG sans artifices et avec un véritable risque de défaite.