Xenosaga Episode I

Xenosaga Episode I: Der Wille zur Macht, sorti en 2002 par Monolith Soft — un studio fondé par d'anciens membres de Squaresoft autour de Tetsuya Takahashi — représentait l'un des JRPG les plus ambitieux et les plus cinématographiques de sa génération, littéralement inondé d'heures de cinématiques qui, dans certains passages, duraient plus longtemps que le jeu proprement dit. L'action se déroule dans un futur lointain où l'humanité, ayant abandonné la Terre, fait face à une mystérieuse menace extraterrestre appelée les Gnosis, des êtres existant en dehors de la réalité ordinaire. Le personnage central est Shion Uzuki, une scientifique travaillant sur le projet KOS-MOS, une androïde de combat à l'origine mystérieuse dont l'activation déclenche une chaîne d'événements liés à l'histoire ancienne de l'humanité.

Le jeu repose sur des combats classiques au tour par tour enrichis d'un système Boost et Break, où il est payant de préparer ses attaques à l'avance, de s'emparer de l'ordre des tours et de briser la défense de l'ennemi au bon moment; les joueurs peuvent en outre déployer d'immenses mechs A.G.W.S. et faire évoluer les personnages grâce à plusieurs systèmes d'amélioration parallèles. Le véritable centre de gravité reste toutefois la narration: une intrigue dense et à tonalité philosophique, puisant dans le gnosticisme, Nietzsche et la psychanalyse, riche en références et en symbolique, qui fait de Xenosaga un successeur spirituel du jeu culte Xenogears de 1998, avec lequel il partage à la fois l'ADN créatif et la profondeur thématique.

Sur le plan technique, le jeu misait sur un style visuel unifié avec des personnages d'anime aux grands yeux et une mise en scène des cinématiques proche du film d'animation, avec travail de la caméra, montage et doublage complet. Le rythme plus lent et l'exposition excessive ont rebuté une partie des joueurs, mais les plus patients ont été récompensés par un monde richement détaillé, un vaste glossaire interne de termes et une musique inoubliable de Yasunori Mitsuda. Episode I devait être le premier d'une série de six volets prévus; la réalisation s'est finalement arrêtée à trois, mais le jeu est devenu un point de départ culte pour la série et reste aujourd'hui cité comme un exemple d'anime audacieux, presque interactif, sous forme de jeu vidéo.