Persona 4

Persona 4, sorti en 2008, est le chant du cygne de la PlayStation 2 et, selon de nombreux classements, l'un des meilleurs JRPG de tous les temps. Atlus situe l'intrigue dans la paisible ville de province d'Inaba, où le héros et un groupe de camarades de classe enquêtent sur une série de meurtres mystérieux liés à un monde énigmatique caché derrière l'écran de télévision ; les victimes sont d'abord jetées dans ce Monde télévisuel, où elles doivent affronter leur propre part d'ombre refoulée avant que celle-ci ne devienne leur Persona, et le groupe traque ensemble le véritable coupable. Chaque donjon possède son propre thème visuel, dérivé des complexes psychologiques du personnage qui y a été entraîné, ce qui fait de l'exploration elle-même une part du récit.

La structure prolonge celle de Persona 3 en combinant vie scolaire quotidienne, tissage de liens sociaux et expéditions nocturnes dans les donjons, mais, comparée à son prédécesseur plus sombre, elle offre un ton plus vif et coloré ainsi qu'un humour plus chaleureux, sans rien sacrifier de la profondeur émotionnelle. Les combats sont plus accessibles, le joueur dirigeant désormais directement toute l'équipe, et le principe fondamental consiste à trouver les faiblesses qui font tomber les ennemis au sol et ouvrent la voie à une attaque groupée. Le bulletin météo fait office d'horloge implacable : un jour de brouillard signifie que la prochaine victime doit être secourue à temps.

Le thème central de l'acceptation de sa propre part d'ombre et d'une identité authentique confère à l'intrigue policière une dimension psychologique étonnamment forte. Une bande-son pop-jazz entraînante signée Shoji Meguro, des personnages secondaires excellemment écrits et un rythme parfaitement équilibré entre intrigue et exploration de donjons firent de Persona 4 un phénomène culturel qui connut par la suite de nombreuses rééditions, une série animée et des spin-offs, devenant l'aboutissement définitif, remarquablement stylé et émouvant, de la génération PlayStation 2. Il sortit comme l'un des derniers grands titres de la console, à une époque où le marché était déjà dominé par la PlayStation 3, et parvint pourtant à éclipser, tant sur le plan commercial que critique, de nombreux titres de la nouvelle génération.