Persona 3

Persona 3, sorti en 2006 chez Atlus, a introduit une fusion révolutionnaire entre JRPG classique et simulateur de vie étudiante, redéfinissant en profondeur l'orientation de toute la série Persona. Le joueur est membre de l'unité de combat secrète SEES, logée dans le dortoir Iwatodai : le jour, il fréquente le lycée, tisse des liens appelés Social Links avec d'autres personnages et organise son temps libre, tandis que la nuit, pendant l'Heure Sombre cachée entre un jour et le suivant, il gravit avec ses compagnons la tour Tartarus, infinie et générée procéduralement, peuplée d'Ombres qu'il combat à l'aide de Personas, manifestations de sa propre psyché invoquées par le geste caractéristique consistant à porter à la tempe un appareil appelé Evoker.

Ce geste visuellement choquant suscita la controverse au moment de la sortie du jeu, tout en devenant un symbole emblématique de la série. Le combat obéit à ses propres règles : seul le héros change de Persona selon la faiblesse de l'ennemi, tandis que le joueur ne donne à ses coéquipiers que des ordres tactiques généraux, ce qui fait de chaque affrontement davantage un exercice de commandement qu'un contrôle direct. Le calendrier pousse en outre à la planification, chaque nuit passée à Tartarus épuise les forces, et les combats de boss décisifs surviennent inexorablement à la pleine lune. Une tonalité sombre autour de la mort et de thèmes existentiels, associée à la bande-son inoubliable et stylée de Shoji Meguro et à un système élaboré de liens sociaux renforçant directement les Personas de combat, créèrent une structure de genre entièrement nouvelle.

Persona 3 a lancé un phénomène qui s'est ensuite développé en une franchise massivement populaire, avec adaptations en anime, spin-offs et jeux de rythme, et reste aujourd'hui considéré comme une œuvre qui a redéfini ce que peut être un JRPG moderne. Le jeu est également sorti dans une version enrichie, FES, dotée d'un épilogue supplémentaire, The Answer, avant de connaître plus tard une refonte sous le nom de Persona 3 Portable sur PSP. L'influence de Persona 3 sur le genre demeure visible aujourd'hui : la structure calendaire et les liens sociaux sont devenus une norme reprise par des dizaines de RPG japonais ultérieurs.