Armored Core: Nine Breaker

Armored Core: Nine Breaker fait partie des petites ramifications purement japonaises de la série, sorties en exclusivité sur PlayStation 2. Contrairement aux épisodes principaux à la vaste campagne de mercenaire, il se concentre surtout sur les combats d'arène et les duels rapides en un contre un, où l'important est avant tout la mise au point de la machine et les réflexes face à une série d'adversaires ayant chacun un style de combat marqué et un équipement de prédilection. La structure des combats évoque davantage un tournoi avec un classement progressif d'adversaires qu'une carrière de mercenaire classique, si bien que le joueur sait toujours contre qui il affrontera ensuite et peut se préparer spécifiquement à son style de combat à l'avance.

Comparé à Nexus et Formula Front, Nine Breaker propose une ampleur nettement plus réduite – les missions d'histoire ramifiées et le monde ouvert de contrats pour différentes corporations manquent à l'appel ; à la place, le jeu propose une succession de combats et de tournois destinés à pousser le joueur à améliorer sans cesse son AC et à chercher la combinaison idéale de pièces contre des adversaires précis et fixés d'avance. Ce format plus resserré faisait de Nine Breaker davantage un complément pour les fans voulant une dose rapide de combats d'arène sans devoir traverser une longue campagne, qu'un épisode à part entière avec sa propre histoire et son propre monde. Cette ampleur réduite se traduit aussi par la durée du jeu – là où les épisodes principaux offraient des dizaines d'heures de campagne, Nine Breaker peut se terminer en quelques heures, à moins de rester bloqué sur l'un des combats d'arène les plus difficiles.

De par son orientation et l'absence de localisation, le jeu est resté surtout une affaire du marché japonais, mais au sein de la série il montre comment FromSoftware, au milieu de la décennie, a expérimenté un format en dehors de la structure traditionnelle en missions, testant tout ce que le concept de combats d'arène pouvait encore offrir sans avoir besoin de bâtir autour un vaste univers narratif.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs qui veulent avant tout des combats d'arène intenses et un réglage précis de leur build dans Armored Core, sans avoir à enchaîner mission après mission ni à construire une longue histoire.