The Lord of the Rings: The Third Age

The Lord of the Rings: The Third Age a choisi une approche radicalement différente des adaptations d'action de la trilogie cinématographique, en proposant un RPG au tour par tour construit sur les motifs de l'histoire, mais avec sa propre bande de héros originaux, qui marchent dans les pas de l'expédition de Frodon sans la remplacer ni la réécrire directement. Le jeu d'EA suit un groupe parallèle de combattants dont les destins croisent à plusieurs reprises les événements des films, sans que Frodon, Sam ou Aragorn ne prennent leur place comme personnages jouables dans l'équipe du joueur au combat.

Le système de combat puisait clairement son inspiration dans les RPG japonais, et plus précisément dans Final Fantasy X, sorti peu de temps auparavant : les combats reposent sur une ligne de temps qui se remplit progressivement et qui détermine l'ordre des actions des personnages et des ennemis, ce qui permet au joueur d'anticiper et de réagir au comportement des adversaires comme au timing de leurs attaques. Les membres de l'équipe se spécialisent peu à peu dans les rôles de guerrier, de rôdeur ou de mage et débloquent des arbres de compétences ramifiés, inspirés des races et des cultures de la Terre du Milieu, du Gondor au Rohan, en passant par les traditions de combat des elfes et des nains, ce qui apporte une agréable variété aux affrontements.

Grâce à la licence, le jeu pouvait puiser dans le décor, la musique et les visages des acteurs des films, ce qui lui conférait une atmosphère audiovisuelle d'une ampleur inhabituelle pour un titre sous licence de l'époque, où une telle réalisation restait plutôt l'exception que la règle pour les jeux tirés de films. De plus, la progression débloque l'accès à de nouveaux lieux et à de nouveaux équipements, si bien que l'équipe du joueur passe peu à peu d'une poignée d'aventuriers inexpérimentés à des vétérans aguerris, capables d'affronter les ennemis les plus redoutables de la Terre du Milieu. Alors que les jeux d'action du Seigneur des Anneaux de la même époque misaient sur le plaisir immédiat et le massacre, The Third Age s'adressait aux joueurs qui voulaient savourer l'histoire de la Terre du Milieu plus lentement et de façon plus réfléchie, à travers une stratégie au tour par tour, et il est aujourd'hui encore salué comme l'une des rares tentatives vraiment réussies de transposer une licence de film fantasy en RPG au tour par tour sans perdre l'atmosphère de l'œuvre originale.