Prince of Persia: Warrior Within

Après le succès inattendu de Sands of Time, Ubisoft Montréal a opté pour un virage audacieux et livré une suite plus sombre et plus brutale, Prince of Persia: Warrior Within, dans laquelle le Prince fuit le Dahaka lui-même, personnification du destin venue le réclamer pour avoir perturbé le cours du temps. Le jeu a abandonné le ton féerique de son prédécesseur au profit d'une esthétique gothique et industrielle, soulignée par une collaboration officielle avec le groupe Godsmack pour la bande originale. Les poursuites avec le Dahaka, contre lequel toute défense est impossible et où seule la fuite reste envisageable, comptent parmi les passages les plus tendus de toute la trilogie.

Le parkour acrobatique est resté au cœur du gameplay — le Prince court sur les murs, se balance sur des poteaux et manipule le temps — mais le système de combat a été profondément retravaillé vers des affrontements plus rudes et plus sanglants, avec la possibilité d'achever les ennemis, de manier deux armes à la fois et de collecter des épées et des haches trouvées, qui s'usent et se brisent au combat. Le jeu a également introduit pour la première fois un mécanisme de voyage entre deux époques d'une même forteresse, permettant des énigmes astucieuses fondées sur la comparaison entre passé et présent; une même pièce peut ainsi ressembler tantôt à un palais bien conservé, tantôt à une ruine.

La présence d'une version plus dénudée de Shahdee et le ton globalement plus mature ont fait polémique, divisant les fans de la trilogie originale. La vaste forteresse forme en outre un labyrinthe interconnecté où il est facile de se perdre, ce que certains joueurs ont salué comme une liberté bienvenue et d'autres ont perçu comme un recul par rapport au design resserré du premier épisode. Warrior Within n'en est pas moins devenu un succès commercial, et son approche plus rude a influencé l'orientation de toute la série vers un style plus orienté action, qui a culminé dans l'épisode suivant, Two Thrones. Malgré un accueil mitigé de la part des fans de la trilogie féerique originale, il figure parmi les épisodes les plus vendus de la série, et son ton continue aujourd'hui de susciter des débats sur la direction que devrait prendre la marque Prince of Persia.