Ace Combat 04: Shattered Skies

Ace Combat 04: Shattered Skies compte parmi les premières grandes actions aériennes sur PlayStation 2 et a pleinement exploité le bond graphique de la nouvelle génération pour dessiner les nuages, les reflets sur le fuselage des chasseurs et de vastes zones de combat s'étendant de la mer jusqu'aux chaînes de montagnes. Le joueur incarne un pilote surnommé Mobius 1 et, dans une série de missions au-dessus du continent fictif d'Usea, combat aux côtés de la fédération d'Ellador contre les forces indépendantes de l'ISAF, tout en devant progressivement affronter un rival légendaire nommé Yellow 13, dont les chasseurs jaunes sont devenus un symbole iconique de la série. Le gameplay repose sur une conception arcade de l'action aérienne : le joueur récupère des armes spéciales, remplit des objectifs secondaires pour des bonus financiers et, entre les missions, achète avec ses gains de nouveaux appareils ainsi que leurs améliorations, des moteurs plus puissants aux armements de missiles plus précis.

L'un des grands atouts du jeu est sa narration, qui ne passe pas par des dialogues classiques de quartier général mais par les entrées de journal d'une jeune fille vivant dans un pays ravagé par la guerre – le contraste entre son regard de civile et le rôle du joueur, as sans nom, confère à la campagne une dimension émotionnelle inhabituelle, que les jeux aériens de l'époque n'offraient généralement pas. L'accompagnement musical aux motifs orchestraux renforce l'impression de grandes batailles aériennes et est devenu caractéristique de la série jusque dans ses volets suivants, tout comme l'accent mis sur la présentation dramatique des missions et les répliques des coéquipiers à la radio.

Les échos de l'époque saluaient surtout la fluidité et l'intensité des batailles aériennes ainsi que le soin apporté à chaque mission, ce qui a fait de ce volet la base sur laquelle les créateurs du studio Project Aces ont bâti toutes les suites suivantes sur PS2. C'est avec cet opus que la série s'est définitivement détournée de ses débuts plus modestes sur la PlayStation d'origine pour s'imposer comme l'une des actions aériennes phares du marché console. Même avec le recul, le jeu fonctionne comme une action aérienne arcade accessible et bien équilibrée, qui ne nécessite aucune connaissance des simulateurs, tout en offrant une sensation satisfaisante de vol, de manœuvre et de combat contre un adversaire qui compte aujourd'hui encore parmi les rivaux les plus mémorables de toute la série.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs qui veulent une action aérienne accessible et bien équilibrée sans avoir besoin de connaître les simulateurs, Shattered Skies est une excellente porte d'entrée – il offre des combats fluides et un rival inoubliable, sur lequel les créateurs ont bâti tous les autres volets sur PS2.