Fatal Frame II: Crimson Butterfly

Fatal Frame II: Crimson Butterfly, intitulé au Japon Zero: Akai Chou, reste à ce jour l'un des jeux les plus terrifiants jamais parus sur PlayStation 2, et de nombreux joueurs et critiques le classent parmi les meilleurs survival horrors de l'histoire. Les jumelles Mio et Mayu Amakura s'égarent dans le village abandonné de Minakami, prisonnières entre le monde des vivants et celui des morts à cause d'un antique Rituel du Sacrifice Écarlate qui ne fut jamais mené à son terme.

La seule défense contre les fantômes n'est pas une arme au sens classique, mais un appareil photo ancien appelé Camera Obscura, capable de capturer et de blesser les êtres surnaturels. Lors de la prise de vue, la vue bascule à la perspective subjective du viseur, si bien que le joueur perd de vue son environnement précisément au moment où il en a le plus besoin. Le système de combat repose sur un paradoxe : plus on laisse un esprit s'approcher et mieux on capture l'instant juste avant son attaque dans ce qu'on appelle un Fatal Frame, plus les dégâts infligés sont importants, ce qui oblige le joueur à réprimer son instinct de fuite. Les points obtenus grâce aux photographies permettent d'améliorer l'appareil et d'y ajouter des objectifs aux effets différents, si bien que même l'horreur possède sa propre petite couche de progression.

Tecmo, ou plus précisément l'équipe interne Project Zero dirigée par Makoto Shibata, a misé sur une atmosphère japonaise oppressante puisant dans le folklore et les rituels shinto liés aux jumeaux et à la mort. L'histoire est profondément triste, emplie des destins tragiques des habitants du village et d'un motif de malédiction récurrente que le joueur reconstitue peu à peu à partir de journaux intimes et de souvenirs ; le dénouement comporte en outre plusieurs variantes selon l'avancée du joueur dans la découverte du mystère. Visuellement, le jeu tira parti du matériel de la PS2 de l'époque grâce à un brouillard dense, des angles de caméra fixes et un éclairage réfléchi qui crée un sentiment claustrophobe même dans des pièces vides, et la bande sonore, pleine de bruits, de pas et de murmures, se révèle tout aussi essentielle. Crimson Butterfly connut par la suite des versions enrichies ainsi qu'un remake sur d'autres plateformes, et le jeu figure encore aujourd'hui sur les listes des meilleurs jeux d'horreur de tous les temps, notamment grâce à l'originalité de sa mécanique de photographie de fantômes, que le genre n'a toujours pas su remplacer de manière pleinement satisfaisante.