Guitar Hero II

Guitar Hero II a élargi et peaufiné le concept avec lequel le premier opus avait lancé le phénomène des jeux de rythme à la guitare, et est devenu l'épisode qui a définitivement propulsé le genre dans le grand public. Les joueuses tiennent à nouveau une guitare en plastique aux boutons colorés et tentent de frapper en rythme les notes défilant sur le manche, le deuxième volet ajoutant un système plus élaboré de Star Power pour multiplier temporairement le score, des graphismes améliorés avec des effets visuels plus marqués lors des excellentes performances, et, pour la première fois, un mode coopératif à deux joueuses où l'une gère la mélodie et l'autre la ligne de basse ou la guitare rythmique.

Les partitions elles-mêmes étaient nettement plus précises et plus fidèles au jeu réel de la guitare que dans le premier opus, avec un accent plus marqué sur les accords, les transitions sur plusieurs frettes et les fameux hammer-on et pull-off, qui permettaient de jouer des passages rapides sans médiator. L'entraînement prolongé, sous forme d'une carrière progressant à travers des clubs et des salles toujours plus grands, donnait à la joueuse le sentiment d'une véritable croissance de son groupe, et l'argent gagné pouvait être dépensé en nouvelles guitares, tenues et morceaux bonus. La setlist, composée à la fois de classiques du rock et de tubes plus modernes, comptait parmi les points forts du jeu et couvrait plusieurs décennies d'histoire du rock, complétée par des reprises bonus enregistrées spécialement pour le jeu.

La courbe de difficulté était soigneusement calibrée, des niveaux accessibles pour débutants jusqu'aux difficultés expertes extrêmement exigeantes nécessitant une maîtrise virtuose du périphérique. Le succès commercial du jeu, renforcé justement par son association avec la guitare en plastique, a prouvé l'énorme potentiel commercial des jeux à périphérique musical et a directement préparé le terrain pour le méga-succès suivant, Guitar Hero III, ainsi que pour la série concurrente Rock Band. Guitar Hero II reste aujourd'hui considéré comme l'apogée de l'ère originelle des jeux de rythme à la guitare sur PlayStation 2. Le groupe bonus Harmonix Allstars ainsi que de nombreux morceaux cachés ont en outre offert au jeu une grande rejouabilité à long terme.