Contra: Shattered Soldier

Après des années de sommeil pour la légendaire série Contra, Konami l'a ramenée sous la forme de Contra: Shattered Soldier, qui a conservé la difficulté brutale et l'action run and gun des épisodes classiques, tout en l'inscrivant dans une histoire de science-fiction plus sombre et plus mature, avec une violence et un gore plus prononcés, ce qui a valu au jeu une classification par âge plus stricte. Les joueurs contrôlent à nouveau les mercenaires Bill et Lance qui, après des années d'emprisonnement, obtiennent une chance de grâce en échange de l'élimination d'une menace extraterrestre, et progressent à travers des niveaux à défilement classiques remplis de boss géants, d'ennemis mécaniques et de vagues de tirs extrêmement denses.

Un changement majeur par rapport aux anciens épisodes fut la limitation de l'arsenal à un ensemble fixe d'armes, entre lesquelles le joueur bascule selon la situation et dont on peut charger une attaque plus puissante en maintenant la gâchette enfoncée, transformant le choix du bon type de tir contre un boss donné en une énigme à part entière. Le jeu a introduit un système de notation de la performance basé sur la précision et la rapidité des éliminations, motivant les joueurs à rejouer et à mémoriser les niveaux afin d'obtenir le meilleur score possible, dans l'esprit de la tradition de l'arcade ; seule une note suffisamment élevée débloquait en outre la véritable fin de l'histoire. Le mode coopératif à deux joueurs sur une même console a été conservé, et il constituait en pratique l'une des façons les plus agréables de terminer réellement le jeu.

Le volet visuel combinait des arrière-plans pré-rendus avec des modèles 3D détaillés des personnages et des boss, donnant au jeu une impression visuellement saisissante et cinématographique tout en conservant un gameplay bidimensionnel. La bande-son misait sur des thèmes vifs à consonance électronique, y compris des variations sur les mélodies classiques de la série. La difficulté était délibérément extrême et sans concession, conformément à la tradition de la série, mais limitait en même temps son accessibilité aux nouveaux joueurs. Shattered Soldier reste aujourd'hui apprécié comme l'un des meilleurs retours d'une série d'arcade classique sur du matériel moderne, et comme la preuve que le genre du run and gun a toujours sa place, même à l'ère de l'action en 3D. Cet épisode a par ailleurs contribué à ramener la série dans la conscience d'une nouvelle génération de joueurs et a préparé le terrain pour le titre suivant, Neo Contra, sorti deux ans plus tard.