Nintendo · 2001Consoles de jeux
Nintendo GameCube
Histoire & contexte
Lorsque Nintendo présenta la GameCube en 2001 au Japon et en Amérique du Nord (et en 2002 en Europe), l'entreprise dévoila sa console de salon la plus atypique jamais conçue. Le petit cube violet doté d'une poignée de transport ressemblait davantage à un jouet qu'à une machine de jeu de nouvelle génération — et c'était précisément ce que voulait Nintendo. Après la Nintendo 64 au succès commercial mitigé, l'entreprise décida de ne pas suivre la voie d'un centre multimédia comme Sony, mais d'offrir un matériel de jeu propre, puissant et surtout facile à programmer, axé sur une seule chose : d'excellents jeux. La GameCube fut également la première console de salon de Nintendo à abandonner les cartouches et à passer aux supports optiques.
Le lancement de la console fut correct, mais il était clair dès le départ que le combat contre le phénomène PlayStation 2 ne pourrait être gagné. Sony disposait d'une énorme avance, d'une marque forte et de l'atout de la lecture de films DVD. Face à cela, la GameCube opposait la qualité, non la quantité — et bien qu'elle se soit vendue à « seulement » quelque 21,7 millions d'exemplaires (derrière la PS2 et la Xbox), elle laissa derrière elle l'une des ludothèques les plus concentrées et les plus aimées qui soient. C'est justement ici que brillèrent pour la première fois Luigi's Mansion, Pikmin, Metroid Prime ainsi que le formidable The Legend of Zelda: The Wind Waker.
Technique : graphismes et son
Le cœur de la GameCube était le processeur 32 bits IBM PowerPC « Gekko » cadencé à 485 MHz, bâti sur l'architecture PowerPC éprouvée et complété par des instructions propres pour le travail en virgule flottante. Les graphismes étaient assurés par la puce ATI « Flipper » fonctionnant à 162 MHz, développée en collaboration avec ArtX — un GPU extraordinairement efficace pour son époque, offrant un excellent rapport performance-prix.
L'architecture mémoire était inhabituelle : la console disposait de 24 Mo de mémoire principale rapide (1T-SRAM) complétés par 16 Mo supplémentaires de mémoire plus lente pour les tâches auxiliaires. Le résultat était un matériel qui, dans les jeux réels, surpassait souvent la PS2 par la netteté des textures et la stabilité de la fréquence d'images. Des titres comme Rogue Squadron II ou Resident Evil montrèrent ce dont Flipper était capable — et Star Wars Rogue Leader figurait parmi les jeux les plus impressionnants techniquement de toute la génération.
Périphériques et accessoires
L'accessoire le plus célèbre fut la manette sans fil WaveBird — un pad radiofréquence révolutionnaire pour son époque, doté d'une excellente portée et d'une longue autonomie, qui compte encore aujourd'hui parmi les meilleures manettes sans fil de l'histoire. La manette filaire GameCube elle-même, avec son bouton A vert de grande taille caractéristique et ses gâchettes analogiques, acquit un statut culte et est encore utilisée aujourd'hui lors des tournois de Super Smash Bros.
Nintendo misa aussi sur la connexion avec la console portable Game Boy Advance : via un Link Cable spécial, la GBA faisait office de second écran ou de manette supplémentaire dans des jeux comme Final Fantasy Crystal Chronicles ou Four Swords Adventures. L'accessoire Game Boy Player, raccordé sous la console, permettait en outre de jouer à toute la ludothèque Game Boy, GBC et GBA directement sur le téléviseur. Il ne manquait pas non plus de périphériques exotiques comme les bongos pour Donkey Konga.
Modèles et révisions
Le matériel de la GameCube resta assez uniforme tout au long de sa vie. La console sortit en plusieurs couleurs — outre le violet emblématique (Indigo), également en noir, en argent (Platinum) et au Japon par exemple en orange (Spice). La révision la plus notable fut le modèle DOL-101, qui, par rapport au DOL-001 d'origine, supprima le port de la sortie AV numérique (Digital AV Out), faisant ainsi disparaître la possibilité de connexion via un câble composante — c'est pourquoi ces câbles et les premiers modèles comptent aujourd'hui parmi les pièces de collection prisées.
Une bifurcation intéressante fut la Panasonic Q, une version hybride japonaise combinant la GameCube avec un lecteur DVD à part entière dans un boîtier métallique. Elle répondait ainsi à l'une des principales critiques adressées à la console — l'utilisation de disques miniDVD de 8 cm propriétaires d'une capacité de seulement 1,5 Go, qui de plus ne savaient pas lire les films DVD, ce qui constituait un désavantage sensible face à la PS2.
Importance et héritage
La GameCube ne remporta jamais la guerre des ventes, mais avec le recul il s'agit de l'une des consoles les mieux notées de Nintendo. La production s'acheva en 2007 et le relais fut repris par la Wii, immensément réussie, qui conserva d'ailleurs la rétrocompatibilité avec les jeux et manettes GameCube. L'héritage de la console vit encore, non seulement dans les remasters (Wind Waker HD, Twilight Princess HD, Metroid Prime Remastered), mais aussi dans la communauté autour de l'émulateur Dolphin, qui gère à merveille les titres GameCube en haute résolution.
Pour les collectionneurs comme pour les rétrogamers, le cube violet reste le symbole d'une époque où Nintendo allait à contre-courant et misait exclusivement sur la jouabilité. Compacte, fiable et remplie de joyaux — la GameCube est la preuve que le vainqueur d'une génération n'est pas forcément celui qui vend le plus d'exemplaires.
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