Tom Clancy's Splinter Cell

Tom Clancy's Splinter Cell machte den Geheimagenten Sam Fisher berühmt und wurde zu einem technischen Meilenstein, der zeigte, wozu die Leistung der Xbox im Bereich der dynamischen Beleuchtung fähig war, damals eine der anspruchsvollsten grafischen Techniken überhaupt. Das Studio Ubisoft Montreal baute das Gameplay auf dem Prinzip des echten Verbergens im Schatten auf - das Spiel berechnete in Echtzeit, wie viel Licht auf die Figur fällt, und der Spieler konnte Glühbirnen buchstäblich mit einem Schuss ausschalten oder sich in völliger Dunkelheit verbergen, wo Gegner ihn physisch nicht sehen konnten, eine für damalige Verhältnisse revolutionäre technische und spielerische Mechanik, der die Konkurrenz erst hinterherhinkte.

Sam Fisher schleicht über Dächer, klettert durch Rohre, führt einen akrobatischen Spagat zwischen den Wänden eines Ganges direkt über den Köpfen von Wachpatrouillen aus und schaltet Gegner leise aus oder umgeht sie, während das Spiel konsequent Übereilung bestraft und Geduld, Beobachtung sowie vorausschauende Planung des Vorgehens belohnt. Eine entscheidende Rolle spielt auch die Ausrüstung: Der Nacht- und Wärmebildmodus der Brille verändert die Wahrnehmung der Szene, eine optische Sonde erlaubt einen Blick unter Türen hindurch, und nicht-tödliche Werkzeuge geben Raum, ein Level ohne ein einziges Opfer zu durchqueren. Die Steuerung arbeitet mit der Empfindlichkeit des Analogsticks, sodass die Gehgeschwindigkeit die Lautstärke der Schritte bestimmt, und der Spieler lernt, sich zentimeterweise zu bewegen.

Eine spannende Spionagehandlung, die aus politischen Intrigen und moderner geopolitischer Spannung schöpft, die Zusammenarbeit mit dem Schriftsteller Tom Clancy als Marke sowie eine durchdachte Kameraarbeit und ein Sichtbarkeitsanzeiger stellten Splinter Cell neben die Metal-Gear-Reihe als zweite große Säule des gesamten Stealth-Genres, wenn auch mit einem deutlich anderen, realistischen Ton. Das Spiel wurde von der Kritik begeistert aufgenommen, wurde zu einem der meistverkauften Exklusivtitel der frühen Xbox-Ära und startete eine lange Reihe von Fortsetzungen. Visuell wie technisch gehörte es zu den beeindruckendsten Spielen seiner Zeit und zu einem Titel, der über lange Jahre hinweg definierte, wie moderne Spionage-Action aussehen sollte, die auf Verborgenheit statt direkter Konfrontation und ungezügelter Feuerkraft beruht.