Painkiller: Hell Wars

Painkiller: Hell Wars ist eine Konsolenadaption aus dem Jahr 2006, die den erfolgreichen PC-Shooter Painkiller des polnischen Studios People Can Fly auf die Xbox brachte, wobei das Studio Mercury Steam selbst für die Portierung und die Anpassungen an den Controller verantwortlich war. Das Spiel kehrt zum Old-School-Stil der Action-Shooter der neunziger Jahre zurück - der Spieler bewegt sich in der Rolle von Daniel Garner durch dunkle, übernatürliche Umgebungen zwischen Hölle und Fegefeuer, vernichtet endlose Wellen von Dämonen und Untoten mit einem bizarren Waffenarsenal, darunter die legendäre Sichel, die sowohl Köpfe abtrennen als auch scharfe Klingen abfeuern kann, und sammelt die Seelen gefallener Feinde für temporäre Verbesserungen ein.

Der Levelaufbau war ausgesprochen arenaartig gestaltet: Ein Bereich schloss sich ab, von allen Seiten strömten Horden von Gegnern herein, und ein Weiterkommen war erst möglich, nachdem der letzte von ihnen vernichtet war, wodurch sich das Spiel in einen ununterbrochenen Tanz aus Kreisen, Ausweichen und Waffenwechseln verwandelte. Die Physik-Engine ließ dabei Körper und Umgebungsteile beim Treffer auseinanderfliegen, was den Gefechten eine greifbare Brutalität verlieh, und die Kämpfe gegen bildschirmfüllende Riesenbosse zählten zu den stärksten Momenten des Spiels. Im Vergleich zum PC-Original wurde die Xbox-Version um exklusive Kapitel ergänzt, die die Geschichte erweiterten, sowie um neue Level, die auf dem PC nie erschienen.

Die Kritik lobte die Rückkehr zu reiner, arkadenhafter Action, die sich auf Reflexe und das Niedermähen riesiger Gegnerhorden ohne überflüssige Verzögerung durch Skriptsequenzen konzentrierte, bemängelte jedoch die für das Erscheinungsjahr eher veraltete technische Umsetzung sowie das sich wiederholende Leveldesign. Painkiller: Hell Wars bot Xbox-Besitzern damit ein direktes, blutiges und kompromissloses Erlebnis, das sich dem damaligen Trend zu skriptbasierten, filmisch inszenierten Shootern entzog und an die Ära von Doom und Quake erinnerte. Der konsolenexklusive Bonusinhalt glich das spätere Erscheinungsdatum gegenüber der bekannten PC-Version des Spiels zumindest teilweise aus.