Kingdom Under Fire: The Crusaders

Kingdom Under Fire: The Crusaders ist ein südkoreanisches Spiel aus dem Jahr 2004, entwickelt vom Studio Blueside in Zusammenarbeit mit Phantagram, das auf Xbox eine ungewöhnliche und ambitionierte Genre-Kombination bot - der Spieler befehligt gleichzeitig ganze Armeen in Echtzeit wie in einer Strategie und kämpft zugleich persönlich in dichten Schlachtgetümmeln wie ein Held der Hack-and-Slash-Action. Die Kampagne folgte einem umfangreichen Fantasy-Konflikt zwischen dem Menschenreich Hironden und dem finsteren Reich Encablossa und bot dabei zwei unterschiedliche Handlungsstränge aus der Sicht beider verfeindeter Seiten, wodurch die Spieler den Krieg aus zwei völlig verschiedenen Perspektiven erleben konnten.

Die Schlachten in The Crusaders konnten gleichzeitig Hunderte Einheiten aus Infanterie, Kavallerie und übernatürlichen Wesen auf dem Bildschirm darstellen, während der Spieler als Befehlshaber jederzeit einen bestimmten Helden auswählen und sich persönlich ins Getümmel stürzen konnte, wodurch die Grenze zwischen taktischem Kommando und direkter Aktion auf eine für die damalige Zeit ungewöhnliche Weise verwischt wurde. Einheiten hatten ihren eigenen Typ, ihre Formation, Moral und Ausdauer, sodass auch die beste persönliche Leistung einen Kampf nicht retten konnte, wenn die Infanterie von der Kavallerie in die Flanke genommen wurde oder sich während eines langen Marsches erschöpfte. Zwischen den Missionen konnte man die Armee ergänzen, trainieren und ihre Ausrüstung verbessern, was der gesamten Kampagne eine strategische Tiefe verlieh und die Spieler zwang, schon vor dem Eintritt in den Kampf über die Zusammensetzung ihrer Truppen nachzudenken.

Die Kritik würdigte das Spiel gerade für dieses originelle Hybridkonzept und das epische Ausmaß der Schlachten, wies jedoch auf stellenweise hakelige Steuerung und technische Grenzen auf der ersten Xbox-Generation hin. Trotzdem verzeichnete sich Kingdom Under Fire: The Crusaders als eines der ambitioniertesten und umfangreichsten Strategie-Action-Spiele der Generation und festigte den Ruf der koreanischen Entwicklung als Quelle unkonventioneller Spielkonzepte. Der Umfang der Schlachten und der Detailgrad, mit dem das Spiel gewaltige Armeen in Bewegung darstellen konnte, bewegten sich für die damalige Hardware buchstäblich an der Grenze des technisch Machbaren der Konsole.