Steel Battalion

Steel Battalion von Capcom ist vor allem für seine beispiellose Steuerung legendär: Das Spiel wurde ausschließlich mit einem speziellen, riesigen Controller verkauft, der einen erheblichen Teil eines Schreibtisches einnahm und über vierzig Tasten, zwei Analogsticks sowie ein Set von Fußpedalen verfügte - weit mehr, als Konsolen bis dahin geboten hatten. Der Spieler steuert als Pilot eines riesigen Kampfroboters namens Vertical Tank die Maschine in einer postapokalyptischen Welt, in der Japan einer feindlichen Invasion gegenübersteht, und muss dabei eine komplexe Abfolge von Handlungen bewältigen, vom Starten des Motors über das Umschalten der Kameras bis zur Bedienung der Waffensysteme, praktisch wie ein echter Pilot.

Die Bewegung der Maschine selbst ist bewusst schwerfällig und träge gestaltet. Der Vertical Tank dreht sich langsam, das Zielen erfordert das Vorausahnen der Zielbewegung, und der Spieler behält dabei Überhitzungsanzeigen, den Zustand des Kühlsystems sowie den Munitionsvorrat im Blick, sodass der Kampf eher an das Krisenmanagement einer Maschine erinnert als an klassische Action. Das Spiel ist zudem für seine kompromisslose Mechanik bekannt: Aktiviert der Spieler vor der Zerstörung seiner Maschine nicht das Notfall-Katapultsystem, wird dies als dauerhafter Tod des Piloten gespeichert, und sein Spielfortschritt ist unwiederbringlich verloren. Diese Betonung von Authentizität und Risiko war 2002 vollkommen einzigartig und schuf ein Erlebnis, das eher einem professionellen Simulator als einem gewöhnlichen Actionspiel nahekam.

Aufgrund des hohen Preises des Bundles mit Controller und dessen Sperrigkeit blieb Steel Battalion eine Nischenerscheinung, doch gerade deshalb wurde es zu einem der wertvollsten und begehrtesten Sammlerstücke der gesamten Xbox-Generation, ein Symbol für den Mut des damaligen Microsoft, mit ungewöhnlicher Hardware zu experimentieren. Capcom veröffentlichte später auch eine Fortsetzung, die sich auf Online-Gefechte über Xbox Live konzentrierte und denselben Controller für Teamkämpfe nutzte. Der Controller zählt bis heute zu den sperrigsten Peripheriegeräten, die je für eine Spielkonsole hergestellt wurden, und seine Seltenheit auf dem Zweitmarkt hat ihn zu einem von Sammlern verehrten Objekt gemacht, vergleichbar mit den seltensten Spielen selbst.