Project Gotham Racing 2

Project Gotham Racing 2 brachte das Konzept des ersten Teils von Bizarre Creations zur Vollendung und wurde zum Höhepunkt der gesamten Serie auf der ursprünglichen Xbox-Konsole. Das Spiel bot ein deutlich breiteres Angebot an Städten und Fahrzeugen und verfeinerte das Kudos-System erheblich, das elegantes, stilvolles Fahren voller flüssiger Drifts und sauber gemeisterter Kurven belohnte, statt bloßer Höchstgeschwindigkeit und geradliniger Schnelligkeit. Auch eigenständige, auf Präzision ausgerichtete Disziplinen fehlten nicht, von Slaloms zwischen Pylonen bis zu Zeitfahrten mit strengem Limit, die den Spieler eher zum Fahrer als zum bloßen Rennteilnehmer machten.

Der eigentliche Durchbruch war jedoch die Einbindung von Online-Funktionen über Xbox Live, dank derer PGR2 zu einem der meistgespielten und beliebtesten Rennspiele auf dem damals noch relativ neuen Online-System von Microsoft wurde, das seine Marktposition erst noch aufbaute. Spieler konnten in Ranglisten antreten, Online-Herausforderungen absolvieren und ihre Fähigkeiten mit Gegnern aus aller Welt messen, was für viele die erste ernsthafte Erfahrung mit Online-Rennen auf einer Konsole überhaupt darstellte. Das Fahrmodell des Spiels hielt gekonnt die Balance zwischen zugänglicher Arcade-Ausrichtung und ehrlichem Respekt vor der Fahrzeugphysik, sodass es sowohl Gelegenheitsspieler als auch leidenschaftliche Autobegeisterte auf der Suche nach Tiefe zu begeistern wusste.

Optisch gehörte PGR2 dank detailliert gestalteter Städte, originalgetreuer Lackreflexionen und überzeugender Wettermodelle, die das Verhalten der Fahrbahn bei Regen oder Schnee veränderten, zu den schönsten Titeln seiner Zeit auf der Konsole. Zur eigenständigen Atmosphäre trug auch ein System von Radiosendern mit eigener musikalischer Kuratierung für jede Stadt bei. Die Kombination aus Stil, Tiefe und vor allem Online-Spaß machte Project Gotham Racing 2 zu einem der prägenden Titel der frühen Xbox-Bibliothek und zur Inspiration für eine ganze Reihe späterer Rennspiele mit Schwerpunkt auf der Online-Community.