Tom Clancy's Rainbow Six 3

Tom Clancy's Rainbow Six 3 brachte Tom Clancys taktische Antiterror-Serie in einer speziell für die Konsole angepassten Form auf die Xbox und wurde zu einem der bedeutendsten Meilensteine der frühen Xbox-Live-Ära. Der Spieler befehligt die Eliteeinheit Rainbow, plant den Ablauf von Einsätzen gegen Terrorzellen und muss dabei außergewöhnlich vorsichtig vorgehen, denn anders als in gewöhnlichen Actionshootern bedeutet hier ein einziger ungenauer Schritt oder Treffer den sofortigen Tod der Spielfigur, ohne Möglichkeit eines schnellen Respawns innerhalb der Mission.

Der Fokus auf realistische Waffen, die Notwendigkeit der Koordination mit von künstlicher Intelligenz gesteuerten wie auch mit menschlichen Mitspielern sowie die durchdachte Platzierung der Gegner in Gebäuden unterscheidet die Serie von arkadigeren Konkurrenten. Der Fortschritt spielt sich überwiegend in engen Innenräumen ab, in denen entscheidend ist, wer den anderen zuerst erblickt: Der Spieler gibt seinen Kameraden mit einfachen Befehlen Anweisungen, öffnet Türen langsam oder tritt sie samt geworfener Granate direkt auf, und in dunklen Räumen schaltet er auf Nachtsicht um. Die Konsolenfassung glänzte vor allem durch die Unterstützung der Sprachkommunikation über ein am Controller angeschlossenes Headset, wodurch Spieler in Echtzeit ihr Vorgehen koordinieren konnten – 2003 auf Konsolen praktisch beispiellos.

Der Online-Multiplayer bot kooperative wie kompetitive Modi für Dutzende Spieler und wurde zu einer der Säulen der wachsenden Xbox-Live-Community in ihren Anfängen. Rainbow Six 3 adaptierte damit nicht nur erfolgreich das anspruchsvolle taktische Genre für den Controller, sondern half auch, den Standard für teambasiertes Online-Spiel auf Konsolen zu definieren, und beeinflusste so die Ausrichtung der gesamten Serie wie auch des Genres militärischer Taktikshooter. Die nach und nach veröffentlichten Erweiterungen Black Arrow und Athena Sword erweiterten das Missionsangebot und hielten die Online-Community noch lange nach dem Erscheinen des Basisspiels aktiv. Das langsame, nervenaufreibende Tempo, in dem eine ganze Mission binnen einer einzigen Sekunde verloren gehen kann, wirkt auch heute noch überzeugend.