Champions of Norrath: Return to Arms

Champions of Norrath: Return to Arms knüpft an das erfolgreiche Action-RPG in der Welt von EverQuest an und erweitert es um neue Gebiete, weitere Klassen und Rassen sowie umfangreicheren Multiplayer-Inhalt. Die Struktur bleibt gleich – Spieler durchqueren Dungeons, kämpfen gegen Monsterhorden und sammeln immer bessere Ausrüstung –, doch die Fortsetzung fügt ein tieferes Crafting-System, ausgefeiltere Gegenstandsverwaltung und neue Spezialfähigkeiten der Charaktere hinzu, was das Spiel Spielern näherbrachte, die nach längerer Ausdauer in einer Welt des Beutesammelns und Experimentierens mit verschiedenen Ausrüstungskombinationen suchten.

Auf der Xbox unterstützte der Titel bis zu vier Spieler an einem Bildschirm sowie Online-Multiplayer über Xbox Live, was damals ein spürbarer Fortschritt gegenüber dem Vorgänger war und Koop-Spiel mit Freunden auch aus der Ferne ermöglichte. Das grafische Gewand wurde gegenüber dem ersten Teil nur leicht verbessert, doch Geschwindigkeit und Flüssigkeit der Action blieben Priorität, sodass das Spiel auch in großen Kämpfen mit Dutzenden Gegnern gleichzeitig eine stabile Bildrate ohne unnötige Verlangsamung hielt. Die Atmosphäre wird durch düstere Musik und sorgfältige Klanggestaltung der unterirdischen Gänge, Höhlen und uralten Ruinen abgerundet, die der Spieler auf der Jagd nach immer selteneren Gegenständen durchquert.

Return to Arms wurde als gelungene Erweiterung des bewährten Konzepts aufgenommen, gelobt vor allem für die Multiplayer-Möglichkeiten, die Tiefe des Gegenstandssystems und die größere Auswahl an Charakteren gegenüber dem ersten Teil. Für Fans des Action-RPG-Genres stellte es eine der komfortabelsten Möglichkeiten dar, Hack-and-Slash-Spaß auf der Konsole in Gesellschaft von Freunden und online zu genießen, ohne komplizierte Einrichtung. Bis heute gilt es als Höhepunkt der Xbox-Reihe Champions of Norrath, auch dank der Online-Kooperation, die bei ähnlichen Konsolenspielen damals keineswegs selbstverständlich war und den späteren Aufschwung des Online-Multiplayers auf Konsolen vorwegnahm, sei es bei großen Action-Titeln oder eben im Genre der Action-RPGs.

Warum spielen: Für Fans von Hack-and-Slash-RPGs ist es der Höhepunkt der Xbox-Reihe Champions of Norrath, dank eines reichhaltigeren Gegenstandssystems und einer Online-Kooperation, die auf Konsolen damals nicht selbstverständlich war.