Manhunt

Manhunt ist ein Stealth-Horrorspiel aus dem Jahr 2003 vom Studio Rockstar North, den Machern von Grand Theft Auto, das aufgrund seiner extrem drastischen Gewaltdarstellung zu einem der umstrittensten Titel seiner gesamten Generation wurde. Der Spieler schlüpft in die Rolle des zum Tode verurteilten Häftlings James Earl Cash, der gezwungen wird, an sadistischen Snuff-Filmen teilzunehmen, die von einem geheimnisvollen Regisseur namens Starkweather gedreht werden - seine Aufgabe ist es, sich durch dunkle, verlassene Orte zu schleichen und seine Verfolger mit brutalen, von Kameras aufgezeichneten Hinrichtungen zu eliminieren, wobei das Spiel geduldiges und kreatives Töten mit einer höheren Bewertung entsprechend der Brutalität und dem Risiko der ausgeführten Hinrichtung belohnte. Hinrichtungen hatten zudem mehrere Stufen, je nachdem, wie lange der Spieler im Hinterhalt hinter dem Rücken eines Opfers ausharrte, sodass das Spiel den Spieler regelrecht zwang, mit der eigenen Geduld zu kalkulieren.

Ein System aus Schatten und Geräuschen, bei dem der Spieler sorgfältig auf die Sichtbarkeit und Hörbarkeit seiner eigenen Schritte achten muss, erzeugte eine ständige Spannung, die eher für Survival-Horror als für Actionspiele typisch ist, während die äußerst grafischen Hinrichtungsanimationen mit Messern, Plastiktüten oder Baseballschlägern weltweit eine Welle moralischer Panik und Diskussionen über den Einfluss von Videospielen auf gesellschaftliche Gewalt auslösten. Der körnige, ins Grüne getönte Bildschirm, der eine Überwachungskameraaufnahme imitierte, verlieh dem Ganzen eine unangenehme dokumentarische Note und verstärkte zusätzlich das Gefühl, beobachtet zu werden.

Das Spiel wurde in einigen Ländern verboten oder stark zensiert und geriet in Großbritannien nach tragischen Ereignissen in den Mittelpunkt medialer Kampagnen, obwohl ein direkter Zusammenhang nie bewiesen wurde. Trotz - oder vielleicht gerade wegen - dieser Kontroverse etablierte sich Manhunt als einer der einflussreichsten und meistdiskutierten Titel des Genres und symbolisiert bis heute die Grenzen zulässiger Gewalt in Videospielen. Die Debatten, die das Spiel über das Verhältnis zwischen Medien und gesellschaftlicher Gewalt auslöste, tauchen bis heute in Lehrbüchern der Spieleforschung als klassischer Fall einer Medienpanik auf.