Panzer Dragoon Orta

Panzer Dragoon Orta markiert die Rückkehr der Kult-Serie von Sega auf die deutlich leistungsstärkere Xbox-Hardware, nachdem ihre Heimatplattform Dreamcast vorzeitig eingestellt wurde und Sega beschloss, ein reines Softwareunternehmen zu werden. Die Entwicklung übernahm das Studio Smilebit, eine Sega-Tochterfirma spezialisiert auf Action-Titel, dem es gelang, das charakteristische Rail-Shooter-Genre der Serie in eine audiovisuell weitaus ambitioniertere Form zu bringen, als es die ältere Hardware der ursprünglichen Teile je zuließ.

Der Spieler reitet auf dem Rücken eines Drachen, dessen Erscheinung und Kampffähigkeiten während des Gefechts zwischen drei verschiedenen Formen umgeschaltet werden können - Angriff, Verteidigung und Geschwindigkeit -, wobei die Wahl der richtigen Form im richtigen Moment entscheidend ist, um Hordenangriffen aus allen Bildschirmrichtungen gleichzeitig zu überstehen. Die Kamera lässt sich rundum den Drachen drehen, und das Zielkreuz erlaubt es, mehrere Ziele gleichzeitig zu markieren und eine Salve zielsuchender Raketen abzufeuern, sodass es sich trotz der festen Flugbahn um ein Spiel handelt, das schnelle Entscheidungen und Überblick über den gesamten Raum verlangt. Die kurze, aber dichte Kampagne ist auf Wiederholungsspiele dank Wertungen und freischaltbarer Bonusinhalte ausgelegt.

Das Spiel spielt in einer bezaubernden, postapokalyptischen Welt voller organischer, biomechanischer Strukturen und uralter Ruinen einer längst verschwundenen Zivilisation, deren visueller Stil feine künstlerische Stilisierung mit damals fortschrittlichen Grafikeffekten verbindet, begleitet von der atmosphärischen, symphonisch angehauchten Musik der Komponistin Saori Kobayashi. Die Geschmeidigkeit der Action, verstärkt durch die zusätzliche Leistung der Xbox gegenüber dem Dreamcast, und die fesselnde, aus der Perspektive der Heldin Orta erzählte Geschichte bewiesen, dass Sega auch nach dem Rückzug aus der eigenen Hardwareproduktion außergewöhnliche künstlerische Erlebnisse schaffen konnte. Die Verkaufszahlen blieben zwar bescheiden, umso mehr wird Panzer Dragoon Orta heute als Sammlerjuwel unter den Xbox-Titeln geschätzt und als einer der letzten großen Teile dieser bedeutenden Sega-Serie.