Need for Speed Underground 2

Need for Speed Underground 2 knüpfte an den erfolgreichen Reboot der Reihe an und erweiterte das Konzept des nächtlichen Tunings um eine offene Stadt, in der sich der Spieler zwischen den einzelnen Rennen frei mit dem Auto bewegen konnte. Statt Events aus einem Menü auszuwählen, genügte es, zur entsprechenden Stelle auf der Karte zu fahren, was dem Spiel ein Gefühl von Lebendigkeit und einen flüssigeren Karriereverlauf verlieh, wie ihn der Vorgänger mit seiner Menüauswahl nicht bot. Das Angebot an Disziplinen wuchs um Drift-Rennen, Sprints und Nachtstrecken, und der Spieler konnte das Auto nicht nur optisch, sondern auch mechanisch über ein übersichtlicheres, in mehrere Leistungskategorien unterteiltes Teilesystem anpassen.

Die Xbox-Version profitierte von der Hardware bei der Darstellung der weitläufigen Stadt mit dynamischer Beleuchtung, Regen und Reflexionen auf polierten Karosserien, die ein direktes Markenzeichen der Reihe waren und den nächtlichen Kulissen einen filmischen Touch verliehen. Das Spiel bot außerdem einen Vinyl-Editor, mit dem Spieler eigene Aufkleber erstellen und teilen konnten, was in einer Zeit vor der massenhaften Verbreitung von Internetinhalten auf Konsolen eine angenehme Abwechslung und Verlängerung des Spielspaßes darstellte. Die Steuerung blieb arcade-lastig und zugänglich, mit Schwerpunkt auf Driften und Nitro, sodass das Spiel auch für weniger erfahrene Rennspieler geeignet war, die schnellen Spaß suchten. Das Angebot an lizenzierten Fahrzeugen wurde erweitert, und der Spieler konnte sein Lieblingsmodell nach und nach in eine völlig einzigartige Maschine nach eigenem Geschmack verwandeln.

Underground 2 gehörte zu den kommerziell erfolgreichsten Teilen der gesamten Reihe und festigte die Position von Need for Speed als Synonym für Tuning-Rennen in den Straßen von Großstädten. Die offene Stadt wurde später zum Vorbild für weitere Jahrgänge der Reihe sowie für konkurrierende Titel, die eine ähnliche Bewegungsfreiheit zwischen den Rennen bieten wollten. Heute wirkt das Spiel wie ein typisches Artefakt der Dekadenmitte mit ausgeprägter visueller Stilisierung, übertriebenem Neoneffekt und einem zeitgenössischen Hip-Hop-Soundtrack, der bis heute die Atmosphäre der Underground-Tuning-Szene jener Zeit heraufbeschwört.

Warum spielen: Wegen der offenen Stadt, der ausgeprägten Neon-Stilisierung und des zeitgenössischen Hip-Hop-Soundtracks, die bis heute treffend die Atmosphäre der Tuning-Szene der Dekadenmitte heraufbeschwören.