Phantom Dust

Phantom Dust entstand intern bei Microsoft Game Studios und wird bis heute gerade dafür geschätzt, wie schwer es sich in ein etabliertes Genre einordnen lässt. Es spielt in einer postapokalyptischen Welt nach einer mysteriösen Katastrophe, die der Menschheit die Erinnerung raubte, und der Spieler enthüllt in der Rolle eines namenlosen Kämpfers nach und nach seine eigene Vergangenheit durch Kämpfe in abgeschlossenen Arenen. Statt klassischer Waffen sammelt und kombiniert der Spieler eine Reihe sogenannter Fähigkeitsgeister, kartenähnliche Fertigkeiten, die Angriffszauber, Verteidigungsschilde und Unterstützungseffekte umfassen und in jedem Kampf zufällig aus dem vom Spieler zusammengestellten Set gezogen werden, wodurch eine tiefe strategische Ebene entsteht, die an Sammelkartenspiele erinnert.

Die Kämpfe finden in Echtzeit aus der Third-Person-Perspektive statt, in einer Arena voller Deckungen und Höhenunterschiede, in der richtiges Timing und die Kombination von Fähigkeiten mehr entscheiden als Reflexe. Fähigkeiten werden direkt in der Arena aus verstreuten Kapseln gesammelt, sodass der Kampf auch ein Element eines Wettlaufs um Ressourcen hat: Wer die besseren Fähigkeiten einsammelt, gewinnt die Oberhand. Über die eigene Zusammenstellung denkt man dann ähnlich nach wie über ein Kartenspiel-Deck, denn der Platz ist begrenzt, und jeder aufgenommene Angriff bedeutet, dass eine andere Verteidigung nicht mehr ins Set passt. Visuell setzt das Spiel auf gräuliche, aschfarbene Eleganz und gedämpfte Musik, die seiner seltsamen Welt eine eigentümliche Ruhe verleihen.

Das Spiel erschien zunächst in Japan, entwickelt von einem Studio unter der Leitung ehemaliger Sega-Schöpfer, und kam erst zwei Jahre später mit begrenzter Marketingunterstützung in den Westen, was dazu führte, dass es von der breiten Öffentlichkeit übersehen wurde. Unter Spielern, die nach unkonventionellen Erlebnissen suchten, baute es sich jedoch den Ruf einer Kult-Rarität auf und wird bis heute von Sammlern als einer der originellsten Titel der ersten Xbox-Generation gesucht. Die niedrigen Verkaufszahlen führten dazu, dass nicht einmal die geplante Fortsetzung eine endgültige Form erreichte, und so blieb Phantom Dust ein einsames Experiment, dessen Mechaniken noch heute als Inspiration in Diskussionen über unkonventionelle Kampfsysteme auftauchen.