Hitman: Blood Money

Hitman: Blood Money aus dem Jahr 2006 ist der vierte Teil der Agent-47-Reihe des dänischen Studios IO Interactive und gilt bei vielen Spielern und Kritikern bis heute als Höhepunkt der klassischen Ära der Serie, noch vor ihrem Neustart im folgenden Jahrzehnt. Das Spiel verfeinerte das bereits etablierte Stealth-Konzept so weit, dass sich fast jede Mission auf Dutzende verschiedene Arten abschließen ließ - von einer stillen Strangulierung über vergiftetes Essen bis hin zur Inszenierung eines perfekten Unfalls, der wie ein Tod durch technisches Versagen aussieht, wobei das Spiel diese kreativen, auf den ersten Blick unauffälligen Morde mit der höchsten Bewertung und Bonusgeld belohnt.

Das neu eingeführte Notorietätssystem bedeutete, dass sich Agent 47 je nach Art der Durchführung seiner Aufträge einen Ruf aufbaute - je brutaler und sichtbarer seine Morde, desto leichter erkannten ihn Wachen in künftigen Missionen, was den Spieler zu präziser, nahezu unsichtbarer Arbeit anspornte. Verdientes Geld konnte zwischen den Missionen für Waffen-Upgrades, das Bestechen von Zeugen oder eine Veränderung des Aussehens ausgegeben werden, wodurch das Spiel die einzelnen Missionen zu einem stimmigeren, ausgefeilteren Gesamtwerk verband als je zuvor. Auch das Repertoire an Möglichkeiten direkt vor Ort erweiterte sich - vom Verstecken von Leichen über den Einsatz eines ahnungslosen Zivilisten als menschlichen Schutzschild bis zur unauffälligen Manipulation von Requisiten in der Umgebung.

Die Level waren als offene Spielwiesen mit zahlreichen gleichzeitig ablaufenden Routinen konzipiert, sodass es genügte, das Geschehen eine Weile aus der Ferne zu beobachten, um von selbst gleich mehrere mögliche Lösungen zu entdecken. Das Spiel drängte den Spieler dabei nie zu einem einzigen richtigen Vorgehen, und dasselbe Level ließ sich beim zweiten Durchspielen völlig anders bewältigen. Die Kritik lobte die vollkommene Freiheit beim Erreichen der Ziele, den schwarzen Humor, die filmische Regie und die berühmte Mission im Opernhaus, wodurch Hitman: Blood Money zu Recht zu den besten Stealth-Spielen seiner Konsolengeneration zählt. Viele Spieler betrachten diesen Teil bis heute als unübertroffenen Höhepunkt der gesamten Reihe, an den spätere Neustarts nur schwer heranreichten.