The Suffering

The Suffering ist ein Horror-Actionspiel aus dem Jahr 2004 vom Studio Surreal Software, angesiedelt im fiktiven Abbott State Penitentiary auf einer Insel vor der Küste Marylands, wo der Protagonist Torque eine Todesstrafe für den Mord an seiner Frau und seinen Kindern verbüßt - eine Tat, die er begangen haben könnte, aber nicht musste. Nachdem die Insel während eines Erdbebens von übernatürlichem Grauen heimgesucht wird und das Gefängnis von Monstern überflutet wird, die verschiedene Formen gewaltsamen Todes und historisch mit diesem Ort verbundener Folter verkörpern, muss sich Torque den Weg nach draußen freikämpfen, wobei er sich in kritischen Momenten selbst in eines dieser Monster verwandeln und dessen zerstörerische Kraft gegen seine Feinde einsetzen kann. Torque selbst spricht während des gesamten Spiels kein einziges Wort, was seine unklare Rolle zwischen Opfer und Ungeheuer noch unterstreicht.

Das Arsenal blieb schlicht und roh - Äxte, Pistolen, Schrotflinten oder Molotowcocktails - und Munition war knapp, sodass der Spieler oft zwischen der Flucht durch einen dunklen Gang und einem riskanten Kampf wählen musste. Ein zentrales Element der Geschichte war die Zweideutigkeit von Torques Schuld: Das Spiel verfolgte das Verhalten und die Entscheidungen des Spielers während des Durchspielens und formte danach eines von mehreren alternativen Enden, wodurch die Frage aufgeworfen wurde, ob der Protagonist wirklich ein Mörder oder ein Opfer der Umstände ist. Ein fester Bestandteil des Erlebnisses war die beunruhigende Klanguntermalung voller Flüstern und entfernter Schreie, die selbst in leeren Zellen keine Verschnaufpause bot.

Die Kritik lobte die dichte, beunruhigende Atmosphäre, die aus der amerikanischen Geschichte der Todesstrafe schöpft, das erschreckende Art-Design der Monster sowie die unkonventionelle moralische Zweideutigkeit der Erzählung, wodurch sich The Suffering unter die bestbewerteten Horror-Actionspiele seiner Generation einreihte. Der Erfolg führte auch zur Veröffentlichung der Fortsetzung Ties That Bind und festigte den Ruf von Surreal Software als Schöpfer atmosphärischer, psychologisch geprägter Horrorspiele. Die Verwandlung des Protagonisten in Monster verlieh dem ansonsten klassischen Action-Spiel aus der Third-Person-Perspektive zudem ein originelles visuelles und spielerisches Element, das im Genre lange nicht wiederholt wurde.