The Elder Scrolls III: Morrowind

The Elder Scrolls III: Morrowind brachte der Xbox-Konsole einen im Grunde beispiellosen Umfang an offener Spielwelt, wie ihn Konsolen-Rollenspiele bis dahin nicht geboten hatten, und zeigte vielen Spielern, wozu das Open-World-Genre außerhalb von Heimcomputern fähig ist. Bethesda Game Studios erschuf die Insel Vvardenfell, eine völlig andere Umgebung als die traditionellen Fantasy-Kulissen - eine Landschaft mit riesigen Pilzwäldern, die als Behausungen dienen, Aschestürmen, die den Horizont verhüllen, und einer exotischen, auf den ersten Blick fremdartigen Kultur der einheimischen dunklen Elfen namens Dunmer, deren Bräuche, Religion und politische Fraktionen der Welt eine Tiefe und Glaubwürdigkeit verliehen, die über gewöhnliche Fantasy-Klischees hinausging.

Das Spiel verzichtete mutig auf moderne Navigationshilfen - keine leuchtenden Spuren, keine Pfeile zum Ziel, nur ein geschriebenes Tagebuch mit Hinweisen und die Notwendigkeit, den Wegbeschreibungen der Figuren tatsächlich zuzuhören und das Gelände mit eigenen Füßen zu erkunden, was ein Gefühl echter Entdeckung und Orientierung in der Welt schuf, statt passiv Markierungen zu folgen. Das Charaktersystem bot die Freiheit, praktisch alles zu werden - Krieger, Magier, Dieb, Mitglied geheimer Orden oder gedungener Attentäter - und Aufgaben auf verschiedenste Weise zu erfüllen, je nach eigenem Ermessen und entwickelten Fähigkeiten. Fertigkeiten verbesserten sich durch ihren Gebrauch, sodass die Figur natürlich entsprechend dem Verhalten des Spielers wuchs, und Experimente mit selbst gemischten Zaubern oder Tränken führten zu Situationen, die die Entwickler kaum vorhersehen konnten.

Technisch handelte es sich um einen außergewöhnlich anspruchsvollen Titel: Die Konsole musste eine ausgedehnte, zusammenhängende Welt aufrechterhalten, und Morrowind lief darauf mit spürbar kürzerer Sichtweite und gelegentlichen Einbrüchen bei der Flüssigkeit, was jedoch die Atmosphäre der nebligen, mit Asche bedeckten Insel eher noch verstärkte. Die für die Xbox portierte Version, angepasst an die technischen Grenzen der Konsole gegenüber der PC-Fassung, war für nicht wenige Spieler das erste Tor zum Universum der Elder Scrolls, noch bevor die Reihe durch die späteren Teile Oblivion und Skyrim berühmt wurde. Dank ihrer unverwechselbaren, fremdartigen Atmosphäre, die die glatteren späteren Teile nie mehr ganz wiederholten, zählt sie bis heute zu den beliebtesten und stimmungsvollsten Episoden der gesamten Reihe.