Prince of Persia: Warrior Within

Prince of Persia: Warrior Within ist die Fortsetzung des gefeierten Action-Plattformers Sands of Time, die Ubisoft Montreal 2004 für die Xbox entwickelte und bewusst in einem viel düstereren, roheren und aggressiveren Geist gestaltete als den sanften Märchenton des Vorgängers. Der Prinz wird von einem übernatürlichen Wesen namens Dahaka verfolgt, dem er zu entkommen versucht, indem er in der Zeit zurück zur eigentlichen Quelle der Sande der Zeit reist, um deren Entstehung zu verhindern und damit das Schicksal abzuwenden, das diese mächtige Entität wegen des Missbrauchs der Sande in der vorherigen Geschichte über ihn verhängt hat.

Das Spiel behielt die beliebte akrobatische Parkour-Fortbewegung durch die Umgebung, das Laufen an Wänden, das Schwingen an Stangen und die Zeitmanipulation bei, vertiefte jedoch das Kampfsystem grundlegend um Zweiwaffen-Kombinationen und brutalere, blutigere Tötungsanimationen. Der Prinz konnte praktisch jede Waffe eines gefallenen Gegners aufheben und in der zweiten Hand führen, Äxte auf Feinde werfen oder sie entwaffnen und mit ihrer eigenen Klinge erledigen, wodurch sich Kämpfe deutlich freier und improvisierter anfühlten. Ein besonderes Kapitel bildeten die Fluchten vor der Dahaka, bei denen sich der Spieler ohne Zögern durch eine ganze Reihe akrobatischer Hindernisse kämpfen musste. Die düsterere Grafik und der industrielle Soundtrack riefen bei Fans des Originals allerdings widersprüchliche Reaktionen hervor.

Die Kritik lobte das ausgefeiltere und tiefere Kampfsystem sowie das weiterhin hervorragende, voller akrobatischer Rätsel steckende Leveldesign, bemängelte jedoch das übertriebene Bestreben, mit Härte zu beeindrucken, auf Kosten der Atmosphäre, für die Sands of Time berühmt war. Trotz dieser Widersprüche bleibt Warrior Within dank seiner riskanten künstlerischen Ausrichtung und seiner nach wie vor geschätzten Kampfmechanik ein wichtiger und einflussreicher Teil der Serie, den später auch andere Actiontitel teilweise übernahmen. Noch heute löst die düsterere Richtung von Warrior Within unter Fans der Serie leidenschaftliche Debatten darüber aus, ob sie der Reihe zugutekam oder sie eher von ihren Wurzeln entfernte.