Gunvalkyrie

Gunvalkyrie ist ein 2002 erschienenes Mecha-Actionspiel des japanischen Studios Smilebit, den früheren Machern des Kulthits Jet Set Radio, das Sega als einen der ersten Xbox-Exklusivtitel in Japan und Nordamerika veröffentlichte. Der Spieler steuert eine von zwei Söldnerinnen, die einen fortschrittlichen Kampfanzug mit Düsenantrieb tragen, der Fliegen, scharfe Ausweichmanöver und Kämpfe gegen riesige außerirdische Monster auf einem fernen Planeten ermöglicht. Die Spielwelt ist im neoviktorianischen Stil gehalten, mit zeitgenössischen Uniformen, Messing und Dampf, sodass die Technologie zugleich futuristisch und altmodisch wirkt – eine für Smilebit typische gestalterische Kühnheit.

Das Studio wollte ein Spiel mit vollkommener Bewegungsfreiheit im dreidimensionalen Raum schaffen, was tatsächlich gelang. Die Pilotin kann schweben, die Flugrichtung abrupt ändern und aus allen Winkeln angreifen, allerdings um den Preis eines extrem komplizierten Steuerungsschemas, das beide Sticks und beide Trigger auf ungewöhnliche Weise nutzte: Ein Stick dient dem Zielen, der andere der Bewegung und den Düsen, sodass der Spieler gleichzeitig an Flug und Feuer denken muss. Genau die steile Lernkurve und die verwirrende Kamera schreckten einen Großteil der Spieler und Kritiker ab, wodurch das Spiel kommerziell scheiterte und zu einem der am wenigsten verkauften großen Titel der Konsole wurde.

Dennoch erwarb sich Gunvalkyrie im Laufe der Jahre den Ruf eines Kultspiels, geschätzt für seinen Mut, seine ambitionierte technische Umsetzung und ein völlig einzigartiges Fluggefühl, wie es keine andere Mecha-Action jener Zeit bot, und wird heute oft als typisches Beispiel eines gewagten, aber kommerziell riskanten Experiments der frühen Xbox-Ära genannt. Wer die Steuerung beherrscht, erlebt etwas, das auch zwei Jahrzehnte später seinesgleichen sucht. Sega bewarb den Titel als technologisches Flaggschiff des Konsolen-Launches in Japan, was die Enttäuschung über den anschließenden kommerziellen Misserfolg nur noch unterstrich.