Soulcalibur II
Soulcalibur II, entwickelt von Project Soul, einem internen Team von Namco, gilt als Höhepunkt der Waffenkampfspiele, und seine Konsolenversionen von 2003 zählen zu den meistverkauften Titeln des Genres. Das Spiel baut auf einem achtrichtigen Bewegungssystem auf, das im Gegensatz zu Kampfspielen mit fester Kampflinie seitliches Ausweichen und räumliche Taktik erlaubt, während die Charaktere mit Schwert, Hellebarde, Nunchaku oder Doppelklingen kämpfen. Jede Waffe hat eine andere Reichweite und Geschwindigkeit, sodass der Kampf größtenteils darauf ausgelegt ist, den richtigen Abstand zu halten und die Fehler des Gegners zu bestrafen.
Der umfangreiche Story-Modus Weapon Master verknüpft Kämpfe mit dem schrittweisen Sammeln von Waffen und dem Ausbau von Fähigkeiten und bietet Dutzende Stunden Inhalt über bloße Duelle hinaus, einschließlich ungewöhnlicher Kampfbedingungen wie einem giftigen Boden oder schwindender Gesundheit. Das Kämpferaufgebot umfasst Ikonen wie Mitsurugi, Ivy oder Nightmare, doch das eigentliche Zugpferd waren die plattformexklusiven Gastcharaktere - Xbox-Besitzer erhielten Todd McFarlanes Comicfigur Spawn, während GameCube Link und PlayStation 2 Heihachi hatte.
Grafische Präzision, ausgefeilte Animationen und ein ausgewogenes Kampfsystem, das sowohl Neulinge als auch Spieler belohnt, die Kombos auswendig trainieren, machten es zu einer beliebten Wahl der Turnierszene. Ein Anfänger braucht nur wenige Tasten, damit ein Kampf eindrucksvoll wirkt, ein erfahrener Spieler arbeitet dagegen mit Angriffsankündigungen, Combo-Unterbrechungen sowie hohen und tiefen Schlägen, die der Gegner korrekt blocken muss. Die musikalische Untermalung und die kunstvoll gestalteten Arenen mit Rändern, von denen man Gegner hinausdrängen kann, verliehen den Kämpfen zudem eine weitere taktische Ebene und trugen zum Ruf des Spiels als eines der geschlossensten Erlebnisse bei, das das Genre der Waffenkampfspiele je geboten hat. Soulcalibur II zählt bis heute zu den meistzitierten Teilen der Serie, und sein Einfluss zeigt sich auch in neueren Teilen, die versuchen, an seinen Ruf als ausgewogenstes und zugänglichstes Kapitel der gesamten Marke anzuknüpfen.
Spiel 42 von 176 für Microsoft Xbox
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Spielerisch sind sich die drei Fassungen von 2003 fast identisch, sie unterscheiden sich aber in ihren Gastkämpfern und der technischen Umsetzung. GameCube bekam einen exklusiven Auftritt von Link aus The Legend of Zelda samt Bogen und Bumerang, Xbox fügte Spawn aus Todd McFarlanes Comic hinzu, und auf der PlayStation 2 trat Heihachi aus Tekken an — dadurch wird jede Version zu einem eigenen Sammlerstück. Technisch profitierte Xbox von der stärkeren Hardware und bot meist die schärfsten Texturen und die stabilste Bildrate, während die GameCube-Fassung bei Details etwas weicher wirkt, dank ihres hervorragenden Analog-Controllers aber trotzdem eine sehr gute Wahl bleibt. Die meisten Spieler greifen heute zu der Version mit ihrem liebsten Gastcharakter.
