Need for Speed Underground

Need for Speed Underground bedeutete eine grundlegende Wende in der Need-for-Speed-Reihe - sie verließ die offiziellen lizenzierten Rennstrecken und verlagerte sich in neonbeleuchtete Nachtstraßen, auf denen mit getunten Fahrzeugen gerennt wird. Der Spieler baut seine Karriere von Straßenduellen bis hin zu prestigeträchtigen Underground-Rennen auf und verdient dabei nach und nach Geld für Teile, Motoren und vor allem optische Karosserie-Upgrades. Gerade die Betonung des Aussehens des Autos - Neonlichter, Spoiler, Folierungen und Hydraulik - machte das Spiel zu einer Ikone der Tuning-Kultur zu Beginn des Jahrtausends und inspirierte eine ganze Welle ähnlicher Titel. Neben klassischen Rundstreckenrennen bot das Spiel auch Drift-Disziplinen und direkte Eins-gegen-eins-Duelle, sodass der Spieler je nach Laune zwischen mehreren Rennstilen wählen konnte.

Auf der Xbox lief das Spiel flüssig und nutzte die Leistung der Konsole für Reflexionen auf den Karosserien, Bewegungsunschärfe bei hoher Geschwindigkeit und dichten Stadtverkehr, dem man bei voller Geschwindigkeit ausweichen musste. Die Steuerung war zugänglich und arcade-lastig, sodass man schnell zum Driften und zu Nitro-Boosts kam, ohne die simulationshaften Feinheiten echter Fahrzeugphysik beherrschen zu müssen. Der überwiegend aus Hip-Hop und Rock bestehende Soundtrack rundete die Atmosphäre der Underground-Subkultur ab und wurde für viele Spieler zu einem festen Bestandteil des Erlebnisses, ebenso wie die abendliche Beleuchtung der von Neonreklamen gesäumten Straßen.

Kritisch wie kommerziell war das Spiel ein großer Erfolg und startete eine Reihe von Fortsetzungen, die Need for Speed zu einer der meistverkauften Rennspielreihen überhaupt machten. Heute wird Underground als prägender Moment des Straßenrennen-Genres in Erinnerung behalten, der auch spätere Titel wie Midnight Club oder Juiced beeinflusste und den visuellen Standard für Tuning-Spiele über viele Jahre hinweg setzte. Auch nach Jahren bleibt das Spiel dank seines Temperaments und seines klar erkennbaren Stils spielbar, auch wenn Grafik und Physik naturgemäß ihr Alter zeigen und heutigen Spielern vereinfacht vorkommen können.

Warum spielen: Für Fans von Straßen-Tuning-Rennen und Nostalgiker der Neon-Ästhetik der frühen 2000er, auch wenn Grafik und Physik heute naturgemäß ihr Alter zeigen.