NFL Fever 2004

NFL Fever 2004 ist eine American-Football-Simulation aus dem Jahr 2003, die von Microsoft Game Studios als direkte Konkurrenz zur dominierenden Madden-NFL-Serie von Electronic Arts veröffentlicht wurde. Das Spiel bot realistisch dargestellte Teams und Spieler der NFL, ein ausgefeiltes System zur Spielansage vor dem Snap, einen tiefgehenden Karrieremodus sowie für seine Zeit technisch fortschrittliche Grafik von Spielern und Stadien, wodurch es zu den audiovisuell beeindruckendsten Sporttiteln auf Xbox zählte.

Die taktische Ebene basierte auf der Wahl von Formationen aus einer umfangreichen Spielzugbibliothek, der Möglichkeit, den Spielzug noch an der Line abhängig von der Aufstellung der Verteidigung zu ändern, sowie Anpassungen der Laufwege einzelner Spieler, sodass ein erfahrener Spieler die Verteidigung lesen und sich einen freien Receiver vorbereiten konnte, noch bevor der Ball überhaupt ins Spiel kam. Ein entscheidender Vorteil war die volle Unterstützung von Xbox Live, die Echtzeit-Onlinespiele ermöglichte, ein für das Sportgenre 2003 noch relativ neues und geschätztes Merkmal, das der NFL-Fever-Serie half, sich eine treue Spielerbasis aufzubauen.

Trotz der qualitativ hochwertigen Umsetzung gelang es der Serie nie, Madden weder verkaufszahlenmäßig noch an Popularität zu übertreffen, auch aufgrund der aggressiven Marketingmacht der Konkurrenz. Zum Verhängnis wurde NFL Fever schließlich die Entscheidung von Electronic Arts, Ende 2004 einen exklusiven Lizenzvertrag mit der NFL und der NFL Players Association abzuschließen, der es faktisch unmöglich machte, dass irgendjemand sonst Spiele mit den offiziellen Teams und Spielern der Liga veröffentlichen konnte. NFL Fever 2004 wurde so zu einem der letzten Teile der Serie, bevor sie aufgrund dieses Lizenzmonopols vollständig vom Markt verschwinden musste, und bleibt ein Symbol für vorzeitig beendeten Wettbewerb im Genre der Sportsimulationen. Für Kenner bleibt NFL Fever bis heute eine Erinnerung an eine Zeit, in der das Genre des American Football auf dem Markt noch echte Konkurrenz kannte und nicht von einer einzigen Marke beherrscht wurde.