Halo: Combat Evolved

Halo: Combat Evolved war ein Launch-Titel der Xbox und im Grunde der einzige Grund, warum sich viele Spieler die neue Konsole von Microsoft überhaupt zulegten, obwohl das Unternehmen als unerfahrener Neuling ohne Tradition in den Spielemarkt eintrat. Das Entwicklerstudio Bungie definierte damit neu, wie ein mit einem Gamepad statt mit Tastatur und Maus gesteuerter Ego-Shooter aussehen konnte, ein Genre, das bis dahin als reine Domäne der PCs galt. Der Schlüssel zum Erfolg war ein intuitives Steuerungsschema mit zwei Analogsticks, das zum Standard für das gesamte Genre auf Konsolen wurde und praktisch unverändert bis heute verwendet wird.

Das Spiel führte zudem ein sich regenerierendes Energieschild in Kombination mit klassischer Gesundheit ein, eine Begrenzung auf nur zwei gleichzeitig getragene Waffen sowie eine clevere Gegner-KI, die in Deckung ging, sich zurückzog, Verstärkung rief und zusammenarbeitete, was dynamische und unvorhersehbare Feuergefechte in offenen, weitläufigen Arenen anstelle enger Korridore schuf. Zum gleichen Freiheitsgefühl trugen auch Fahrzeuge bei, allen voran der geländegängige Warthog mit einem Beifahrerplatz am Maschinengewehr, der aus manchen Missionen offene Schlachten um das Gelände machte. Die Geschichte begleitet den verstärkten Soldaten Master Chief und seine künstliche Intelligenz Cortana, die sich auf einer geheimnisvollen Ringwelt namens Halo sowohl der außerirdischen Allianz der Covenant als auch einer erschreckenden parasitären Bedrohung namens Flood stellen müssen, deren Enthüllung mitten in der Kampagne den Ton des Spiels von abenteuerlicher Science-Fiction zum Horror verschiebt.

Die Kampagne bot eine ausgefeilte, atmosphärische Umgebung und ein filmisches Tempo, unterstrichen von einem markanten Musikthema mit mönchischem Gesang, doch seinen wahren Legendenstatus baute sich Halo vor allem durch den Mehrspielermodus auf geteiltem Bildschirm und massiv beliebte LAN-Partys auf, bei denen Spieler zu viert an einem Bildschirm gegeneinander antraten oder mehrere Konsolen per Kabel miteinander verbanden. Ohne Halo wäre die Geschichte der Xbox-Konsole vermutlich ganz anders verlaufen, und Microsoft hätte den Spielemarkt womöglich schon nach der ersten Generation wieder verlassen.