Microsoft · 2013Consoles de jeux
Xbox One
Histoire & contexte
Lorsque Microsoft a dévoilé la Xbox One en mai 2013, on attendait une réponse assurée au succès de la Xbox 360. Ce fut au contraire l'une des présentations les plus malheureuses de l'histoire du jeu vidéo. L'entreprise a choisi de présenter la console comme un centre de divertissement « tout-en-un » universel pour le salon — mettant l'accent sur la télévision, les films et la commande vocale via Kinect — pendant que le jeu vidéo semblait, un temps, relégué au second plan. Sony, son concurrent, a réagi intelligemment : la PlayStation 4 proposait une solution plus simple, moins chère et plus ouverte aux joueurs, déclenchant l'une des victoires générationnelles les plus marquantes de l'histoire des consoles.
La Xbox One ne fut pourtant pas un échec — elle a simplement perdu la bataille de la première place. Microsoft a réussi, après un démarrage catastrophique, un net redressement de trajectoire, a écouté sa communauté et a progressivement fait de la console une plateforme qui définit encore aujourd'hui le Xbox Game Pass et la philosophie des services au-dessus du matériel.
Un démarrage controversé (DRM, Kinect)
C'est elle-même que la Xbox One a le plus blessée, avant même sa sortie. Microsoft prévoyait un système de DRM permanent en ligne (always-online) : la console devait se connecter à Internet au moins une fois toutes les 24 heures pour vérifier les licences, et les jeux ne pouvaient être installés et revendus que sous des restrictions proches de la distribution numérique. S'y ajoutait l'obligation d'avoir le capteur Kinect branché et allumé (il était inclus avec chaque console), qui surveillait le salon par caméra et microphone — suscitant une vague d'inquiétudes sur la vie privée. Un prix de 499 dollars, cent dollars de plus que la PS4, n'a fait que souligner l'ensemble.
La réaction des joueurs et des journalistes fut si forte que Microsoft a capitulé en quelques semaines : en juin 2013, l'entreprise a annoncé l'abandon de l'exigence de connexion permanente, la levée des restrictions sur le partage et la revente des jeux, ainsi que le caractère facultatif du Kinect. Le dommage réputationnel était toutefois déjà fait, et la Xbox One a entamé la génération avec un retard qu'elle n'a jamais entièrement comblé.
Technique : image et son
Microsoft a bâti la Xbox One autour de son propre APU AMD à architecture x86-64, comprenant huit cœurs Jaguar et un cœur graphique de la famille Radeon (GCN). C'était la même philosophie que pour la PlayStation 4 — une architecture unifiée proche du PC, qui a enfin facilité le portage des jeux entre plateformes et vers les ordinateurs.
La différence résidait dans la mémoire : alors que la PS4 misait sur 8 Go de GDDR5 plus rapide, partagée entre le CPU et le GPU, la Xbox One utilisait 8 Go de DDR3 plus lente, complétée par 32 Mo de mémoire cache rapide ESRAM censée compenser le manque de bande passante. En pratique, cela signifiait que la Xbox One disposait, proportionnellement, d'une puissance graphique nette inférieure à la concurrence, et de nombreux jeux multiplateformes tournaient sur PS4 en résolution plus élevée ou avec un meilleur nombre d'images par seconde — un écart que journalistes et joueurs ont surveillé titre après titre tout au long de la génération.
Xbox Live, rétrocompatibilité et Game Pass
Là où la Xbox One perdait sur le papier, elle a rattrapé son retard sur le terrain des services. Xbox Live est resté l'infrastructure en ligne la plus aboutie de la génération, mais le véritable tournant est venu avec la rétrocompatibilité — Microsoft a progressivement rendu jouables des centaines de jeux de la Xbox 360, et même de la Xbox originale, faisant de la Xbox One la seule console capable de faire tourner des titres remontant à trois générations en arrière. Ce fut un projet d'émulation techniquement exigeant, directement au niveau matériel, qui lui a valu la reconnaissance même de joueurs restés sceptiques envers Microsoft.
Un impact encore plus grand est venu en 2017 avec le lancement du Xbox Game Pass — un abonnement qui, moyennant un forfait mensuel, donnait accès à une bibliothèque croissante de jeux téléchargeables, y compris les nouveautés Microsoft dès leur sortie. Ce modèle, plus tard étendu au PC et au cloud, est devenu le cœur de toute la stratégie de l'entreprise et reste considéré aujourd'hui comme l'un des tournants les plus importants de l'histoire moderne des consoles.
Modèles et révisions (S, One X)
La Xbox One de base, sortie en novembre 2013, a reçu en 2016 une évolution, la Xbox One S — plus petite, plus silencieuse, sans bloc d'alimentation externe, prenant en charge la vidéo 4K et le HDR pour les films et le streaming, même si elle continuait de faire tourner les jeux en résolution plus basse.
Le véritable sommet technique de la génération fut la Xbox One X de 2017, que Microsoft a présentée comme « la console la plus puissante au monde ». Elle apportait un GPU nettement plus puissant, 12 Go de mémoire GDDR5 et la capacité de faire tourner de nombreux jeux en véritable résolution 4K, dépassant ainsi pour la première fois de la génération la PlayStation 4 Pro sur le plan matériel. Ce fut une machine plus modeste en volume mais très appréciée des passionnés, qui a montré que Microsoft avait tiré les leçons des erreurs de 2013.
Portée et héritage
La Xbox One a fini par vendre environ 50 millions d'exemplaires — nettement moins que les plus de 117 millions de la PlayStation 4 — et reste, dans l'histoire des consoles, le rappel du coût que peut avoir une présentation de produit mal maîtrisée. C'est en même temps un exemple de redressement : une entreprise qui, en 2013, avait failli perdre la confiance de sa propre communauté a posé, dans les années suivantes, les bases de ce qu'est la Xbox aujourd'hui — une plateforme reposant sur les abonnements, la rétrocompatibilité et la disponibilité multi-appareils plutôt que sur la seule puissance brute d'un matériel donné. La philosophie du Game Pass et du jeu intergénérationnel, lancée par la génération Xbox One, mène directement à l'actuelle Xbox Series X/S et définit encore aujourd'hui la façon dont Microsoft se positionne sur le marché des consoles.
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