Middle-earth: Shadow of Mordor

La Terre du Milieu : L'Ombre du Mordor fut l'un des premiers titres à montrer ce que la nouvelle génération de consoles, dont la Xbox One, pouvait réellement offrir en plus. Le joueur incarne le rôdeur Talion, dont la famille périt aux mains des serviteurs de Sauron et qui, au lieu de mourir, se réveille lié à l'esprit d'un forgeron elfe. Ce duo partage un seul corps et une seule vengeance, et part vers le Mordor pour saper l'armée orque de l'intérieur. Le récit emprunte noms et motifs à l'univers de Tolkien, mais suit sa propre voie, plus rude, sans chercher à en être une adaptation révérencieuse.

La véritable vedette est le système Némésis. Chaque capitaine orque a un nom, un rang, des forces et des faiblesses, ainsi que sa propre mémoire. S'il tue le joueur, il est promu, se couvre de cicatrices et se moque de lui lors de leur prochaine rencontre. S'il survit au feu, il commence à le craindre. Talion peut tuer les capitaines ou, grâce aux pouvoirs du spectre, les soumettre, les opposer les uns aux autres dans une arène et bâtir peu à peu sa propre armée de pantins. Les combats s'inspirent de l'école freeflow des jeux Arkham, complétée par du tir à l'arc au ralenti et une progression furtive sur les toits et les ruines. Les capacités débloquées progressivement transforment le rôdeur vulnérable en terreur de toute la région, capable de retourner une garnison entière contre son commandant en un seul assaut de forteresse.

Sur le plan technique, il s'agissait d'un jeu tournant de façon fluide, avec de vastes zones ouvertes, des foules d'ennemis à l'écran et une distance d'affichage solide ; visuellement, il s'en tient à la palette grise et brune du Mordor, que certains ont critiquée comme monotone. La musique mise sur les percussions et les cordes graves, et lorsque des dizaines d'orques se ruent sur le joueur, elle remplit exactement son rôle. L'accueil fut nettement positif, et le système Némésis a récolté des prix d'innovation ; son influence se retrouve dans de nombreux jeux ultérieurs qui ont tenté des ennemis tout aussi personnalisés. Aujourd'hui, Shadow of Mordor demeure l'exemple qu'un seul système bien pensé peut faire oublier une histoire conventionnelle et le nettoyage répétitif des avant-postes.