Sony · 2013Consoles de jeux
Sony PlayStation 4
Histoire & contexte
Lorsque Sony a lancé la PlayStation 4 en novembre 2013, l'entreprise a fait exactement l'inverse de ce qu'elle avait fait une génération plus tôt avec la PlayStation 3. Au lieu de l'architecture exotique Cell, qui avait longtemps épuisé les développeurs, la firme a misé sur du matériel PC standard bâti autour d'un processeur x86-64, affichant clairement que sa priorité serait la facilité de développement et le soutien des studios tiers. Ce fut le coup du siècle — la PS4 est devenue la console dominante de la huitième génération et, avec plus de 117 millions d'exemplaires vendus estimés, elle figure parmi les machines de jeu les plus vendues de l'histoire, juste derrière la PlayStation 2.
Sony a pris à cœur les critiques des développeurs de l'ère PS3 et a proposé une machine puissante mais surtout prévisible. Alors que la Xbox One misait sur des ambitions multimédias et une politique controversée, la PS4 se présentait avant tout comme une console de jeu. Une solide gamme d'exclusivités, un prix agressif et la confiance des développeurs en ont fait la console choisie par l'écrasante majorité des joueurs de cette génération.
Technique : image et son
Le cœur de la PS4 était un APU AMD au nom de code « Jaguar » — un processeur x86-64 à huit cœurs associé à un cœur graphique d'architecture AMD Radeon (GCN). Il s'agissait d'une solution monopuce combinant CPU et GPU sur le même silicium, complétée par 8 Go de mémoire GDDR5 partagée entre le processeur et la carte graphique. Cette mémoire unifiée a éliminé les goulots d'étranglement connus de la génération précédente et a donné aux développeurs plus de liberté.
La puissance graphique correspondait à environ 1,84 téraflops, suffisante pour un 1080p stable dans la plupart des titres. Une architecture proche d'un PC classique a considérablement simplifié le portage des jeux entre plateformes, un avantage clé tout au long du cycle de vie de la machine.
DualShock 4 et périphériques
La manette DualShock 4 a représenté la refonte la plus marquante de l'histoire de la gamme depuis la PlayStation originale. La nouveauté la plus frappante était le pavé tactile (touchpad) sur la face avant, que les développeurs ont utilisé aussi bien pour des gestes de menu que pour des mécaniques inédites. En dessous se trouvait le bouton Share, permettant de partager captures d'écran et vidéos sur les réseaux d'une simple pression.
La manette a également reçu une barre lumineuse (light bar), servant à identifier les joueurs et faisant aussi office d'élément de jeu réagissant à ce qui se passait à l'écran ; combinée à la caméra PlayStation Camera, elle permettait aussi la capture de mouvement. La caméra et la DualShock 4 formaient la base du casque PlayStation VR, qui a apporté la réalité virtuelle dans les foyers à une échelle grand public.
PSN, en ligne et services
Un tournant majeur, quoique controversé, fut la mise en place d'un abonnement payant pour le jeu en ligne via PlayStation Plus — contrairement à la PS3, jouer à plusieurs en ligne nécessitait désormais un abonnement. En contrepartie, les abonnés recevaient des jeux gratuits mensuels, des réductions sur la boutique et du stockage en ligne.
Le réseau PSN s'est développé au fil de la vie de la PS4 pour devenir l'une des plus grandes plateformes de jeu au monde, avec des fonctions comme le streaming vers Twitch/YouTube et un cross-play progressivement étendu. Le service PlayStation Now proposait le streaming de jeux plus anciens sans téléchargement, préfigurant ainsi la direction que l'industrie du jeu allait commencer à prendre.
Modèles et révisions (Slim, PS4 Pro)
Le modèle original de la PS4 a été affiné en 2016 avec la PS4 Slim — un boîtier plus petit et plus économe en énergie, pour les mêmes performances. La même année est cependant arrivée une nouveauté bien plus importante : la PlayStation 4 Pro.
La PS4 Pro offrait une puissance graphique nettement renforcée (environ 4,2 téraflops), permettant de jouer en résolution 4K (souvent via la technique du checkerboard) et prenant en charge le HDR. Ce fut le premier exemple de ce qu'on appelle une génération intermédiaire de console — Sony n'a pas forcé les joueurs à acheter un nouveau matériel, se contentant de proposer une mise à niveau à ceux qui voulaient une meilleure image, les jeux restant compatibles entre tous les modèles. Microsoft a repris ce concept plus tard avec la Xbox One X.
Portée et héritage
La PlayStation 4 est entrée dans l'histoire comme la console qui a corrigé les erreurs de sa devancière et démontré que l'ouverture envers les développeurs compte plus que la puissance exotique sur le papier. Une solide gamme de titres exclusifs, une ouverture à la scène indépendante et une stratégie commerciale intelligente en ont fait la grande gagnante de la huitième génération de consoles. Aujourd'hui, la PS4 passe peu à peu entre les mains des émulateurs et des passionnés de rétrogaming, mais par son importance, elle se tient aux côtés de la PlayStation 2 comme l'un des piliers de la domination de Sony sur le marché des consoles de salon.
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