Ashen est un RPG d'action se déroulant dans un monde sans soleil, où la seule lumière provient d'une créature gigantesque dont le réveil signifie à la fois espoir et ruine pour cette terre. Dans le rôle d'un voyageur, on tente de fonder une colonie, d'y attirer des artisans et de faire progressivement des ruines un lieu où l'on a envie de revenir. C'est précisément la construction de la communauté qui distingue le jeu de ses inspirations par ailleurs évidentes — chaque personnage sauvé apporte au village une nouvelle fonction, qu'il s'agisse d'améliorer des armes, de cuisiner ou de fabriquer des objets protecteurs, et le village se transforme sous les yeux du joueur. Le monde forme en outre un tout unique et connecté, sans écrans de chargement.
Sur le plan du combat, le jeu appartient à l'école dite « soulslike » : tout dépend de l'endurance, du timing des esquives et de la lecture de l'adversaire, et la mort entraîne la perte de la monnaie accumulée, qu'il faut alors récupérer sur place. Le système se montre toutefois un peu plus indulgent que ses modèles, et surtout, on n'est jamais vraiment seul — un autre personnage nous accompagne en permanence dans le monde, contrôlé soit par une intelligence artificielle, soit, sans prévenir, par un autre joueur qui prend sa place. Ce lien coopératif discret et sans emphase était, au moment de la sortie, l'une des idées les plus intéressantes proposées par le genre. Les armes se répartissent entre armes rapides à une main, lourdes armes à deux mains, et lance accompagnée d'un bouclier, et chaque catégorie modifie le rythme du combat au point que le jeu se joue différemment après un changement d'équipement.
Visuellement, le jeu mise sur une stylisation aux visages lisses et impassibles et sur un travail poussé de la lumière et de l'ombre, ce qui lui a permis de paraître saisissant même avec un petit budget. Les paysages de cendres, les galeries souterraines et les horizons illuminés composent une atmosphère sombre mais magnifique, soulignée par une musique sobre. L'accueil fut bon, l'atmosphère et l'idée de la coopération ayant été saluées, tandis que les réserves portaient sur l'état technique au lancement et sur une navigation parfois déroutante. Aujourd'hui, Ashen est une recommandation pour quiconque souhaite un soulslike dans un format plus intime et moins éprouvant. La colonie sert d'ailleurs elle-même de mesure de la progression — plus on avance, plus elle s'illumine, parle et s'active.
Jeu 62 sur 204 pour Xbox One
