Steep

Steep est sorti sur Xbox One en 2016, apportant quelque chose qui manquait depuis longtemps au genre des sports extrêmes : un vaste monde montagneux ouvert, librement parcourable. Les Alpes y sont assemblées en un seul territoire continu de glaciers, de forêts, de cols et de vallées, que l'on parcourt en snowboard, en ski, en wingsuit ou en parapente. On peut changer de discipline à tout moment, si bien qu'une descente peut s'enchaîner sans coupure avec un saut depuis une crête et un vol au-dessus de la vallée. Courses, défis de figures et descentes chronométrées sont disséminés directement dans le paysage et se débloquent en découvrant un nouveau sommet, d'où l'on observe ensuite les environs aux jumelles.

Le cœur du jeu, c'est la sensation de mouvement. La neige réagit à l'inclinaison, la poudreuse ralentit différemment d'une piste tassée, et la vitesse sur une pente raide ne cesse d'augmenter jusqu'au point où le moindre rocher provoque une chute spectaculaire — que le jeu se fait un plaisir de rejouer au ralenti. Sur Xbox One, le terrain montagneux est convaincant, surtout grâce à son échelle et à sa lumière, puisqu'une descente depuis un sommet peut durer de longues minutes et que la vue sur la vallée change à chaque fois. La conception sonore est étonnamment calme : le sifflement du vent et le bruissement de la neige sous la planche ou les skis dominent, la musique servant plutôt de toile de fond atmosphérique. Dans les montagnes, on croise aussi les fantômes d'autres joueurs, si bien que le monde ne semble jamais vide.

Les critiques ont salué la liberté de mouvement, l'échelle des montagnes et la sensation de glisse réussie, tandis que les reproches visaient la structure de progression assez mince et la nécessité d'une connexion permanente. Steep est néanmoins devenu la base sur laquelle Ubisoft a ensuite bâti Riders Republic, et a contribué à relancer tout le genre après des années de déclin. Comme jeu de détente, il fonctionne à merveille — on peut y jouer sans esprit de compétition, simplement en descendant les pentes et en cherchant de nouveaux chemins. Sur Xbox One, il reste le meilleur choix pour quiconque veut rouler en montagne sans être limité à un tracé balisé, avec une vue sur un paysage véritablement immense, bien éloigné des décors habituels.