Killer Instinct

Killer Instinct fut un titre de lancement de la Xbox One et un redémarrage surprenant de la légendaire série de jeux de combat des années quatre-vingt-dix, cette fois développé non pas par le Rare original mais par Double Helix Games, puis par Iron Galaxy lors des saisons suivantes, Microsoft Studios ayant lui-même pris le projet sous son aile. Le jeu s'est distingué par un modèle économique free-to-play inhabituel, permettant aux joueurs d'essayer gratuitement un personnage tournant régulièrement et de débloquer les autres individuellement ou en achetant le pack complet, une approche inédite pour un jeu de combat exclusif à une console à cette époque. Cela a permis à des joueurs qui n'auraient jamais payé le plein tarif pour un jeu de combat de s'y essayer.

Le système de combat reprenait les mécaniques emblématiques de combo-breaker de la série originale : de longs enchaînements de dégâts, fulgurants, peuvent être interrompus par une contre-attaque parfaitement synchronisée correspondant à la force de l'attaque que l'adversaire utilise à cet instant, tandis que l'attaquant peut à son tour se défendre grâce à un « counter breaker ». Le combat devient ainsi un jeu de bluff et de lecture de l'adversaire, où la compréhension du timing prime sur la simple mémorisation des combinaisons. Le jeu proposait en outre un mode d'entraînement et de didacticiel remarquablement approfondi, encore cité aujourd'hui comme un modèle pour initier les débutants au genre.

Le casting comprenait aussi bien le retour de combattants classiques comme Jago, Sabrewulf ou Glacius que des ajouts entièrement nouveaux, puis plus tard des personnages invités d'autres licences, dont le général RAAM de Gears of War, l'Arbiter de Halo et Rash de Battletoads. Le jeu a reçu pendant des années des mises à jour saisonnières régulières apportant de nouveaux combattants, des graphismes améliorés et des arènes retravaillées, ce qui en a fait l'un des titres les plus longtemps soutenus de toute la plateforme, porté également par une bande-son électronique percutante réagissant au déroulement du combat. Killer Instinct est encore aujourd'hui salué comme un jeu de combat techniquement profond et adoré par sa communauté, preuve que Microsoft peut raviver même les licences oubliées de son histoire.