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Sony PlayStation Vita
Geschichte & Kontext
Als Sony am 17. Dezember 2011 in Japan (und im Februar 2012 auf den westlichen Märkten) die PlayStation Vita vorstellte, sah das wie ein wahr gewordener Traum für jeden aus, der sich beim PSP über den fehlenden zweiten Stick beklagt hatte. Die Vita war ein geradezu übertrieben gut gebautes Stück Hardware: ein wunderschönes OLED-Display, ein Vierkernprozessor und Touch-Bedienung vorne wie hinten. Zugleich war sie Sonys letzter großer Versuch, einen klassischen Handheld zu bauen — und obwohl sie technisch einer der am besten durchdachten tragbaren Rechner der Geschichte ist, wurde sie kommerziell zum Flop.
Dafür gab es mehrere Gründe. Direkt gegen die Vita stand Nintendos 3DS mit günstigerer Hardware, stärkeren Marken und einem Jahr Vorsprung. Viel gewichtiger war aber ein Gegner, mit dem niemand gerechnet hatte: die Smartphones. 2012 hatte fast jeder bereits ein Gerät in der Tasche, auf dem man kostenlos oder für ein paar Cent spielen konnte, und der Markt für teure dedizierte Handhelds begann zu kollabieren. Hinzu kam, dass Sony die Vita nach ein paar Jahren mit eigenen großen Titeln praktisch nicht mehr unterstützte und sie von japanischen Spielen und der Indie-Szene leben ließ.
Und trotzdem — oder gerade deshalb — genießt die Vita heute einen Kultstatus. Wer sie sich damals gekauft hat, hat es selten bereut.
Technik: Grafik und Sound
Das Herzstück der Vita ist ein Vierkern-ARM-Cortex-A9, ergänzt durch eine PowerVR SGX543MP4+-Grafikeinheit — also jene Vierkern-Variante des Chips, der damals auch Spitzentablets antrieb. Das System verfügt über 512 MB Arbeitsspeicher plus weitere 128 MB VRAM, was sie 2012 mit deutlichem Vorsprung zum leistungsstärksten tragbaren Spielegerät auf dem Markt machte.
Der Stolz des ursprünglichen Modells ist sein 5-Zoll-OLED-Display mit einer Auflösung von 960 × 544 Pixeln, also genau der vierfachen Auflösung des PSP. Die Kombination aus absolutem Schwarz und satten Farben war damals regelrecht schockierend und gehört bis heute zum Schönsten, was man auf einer tragbaren Konsole betrachten kann. Das spätere Modell PCH-2000 wechselte zu LCD — das Einzige, was die Fans ihm nie verziehen haben.
Bei der Steuerung war die Vita vor allem wegen ihrer zwei Analogsticks revolutionär — zum ersten Mal in der Geschichte eines Sony-Handhelds. Daneben bietet die Vita ein Touchscreen vorne sowie ein Touchpad auf der Rückseite, einen Gyroskop-Sensor mit Beschleunigungsmesser und zwei Kameras. Mit dem rückseitigen Touchpad wussten Entwickler allerdings nie so recht etwas anzufangen — es wurde eher als Kuriosität denn als vollwertige Eingabemöglichkeit genutzt.
Für den Klang sorgen Stereolautsprecher und ein hochwertiger Kopfhörerausgang; auch mit einfachen Kopfhörern klingt die Vita klar und kräftig.
Anschlüsse und Zubehör
Spiele erschienen auf proprietären PS-Vita-Karten — kleinen Flash-Medien, die die optischen UMDs des PSP ersetzten. Daneben gab es eine vollwertige digitale Distribution über den PlayStation Store, in dem letztlich der Großteil des Indie-Katalogs landete.
Der größte Schwachpunkt der Plattform waren Sonys eigene Speicherkarten. Die Vita verweigerte gewöhnliche microSD-Karten und verlangte ihr eigenes proprietäres Format zu absurden Preisen — eine 32-GB-Karte konnte problemlos so viel kosten wie die halbe Konsole. Ein Paradebeispiel für eine Entscheidung, die der Plattform mehr schadete als jede Konkurrenz.
Die Konnektivität dagegen war stark: WLAN bei allen Modellen, bei ausgewählten Versionen zusätzlich 3G. Remote Play funktionierte hervorragend — das Streaming von Spielen von der PlayStation 3 und vor allem von der PlayStation 4, wo die Vita als zweiter Bildschirm für den ganzen Haushalt diente. Sony ergänzte das um Cross-Buy (ein Spiel einmal kaufen, auf PS4 und Vita spielen) sowie Cross-Play beziehungsweise Cross-Save zwischen den Plattformen.
Modelle und Revisionen
Die PS-Vita-Familie blieb recht überschaubar:
- PCH-1000 (2011) — das ursprüngliche Modell mit 5-Zoll-OLED-Display, als Wi-Fi- und als 3G-Version. Schwerer, dafür mit dem besten Bild.
- PCH-2000 „Slim" (2013) — eine dünnere und merklich leichtere Revision mit LCD-Display statt OLED, längerer Akkulaufzeit, 1 GB internem Speicher und Micro-USB-Ladeanschluss. Praktischer, optisch aber ein Rückschritt.
- PlayStation TV (Vita TV) (2013) — eine kleine Set-Top-Box auf Basis der Vita-Hardware, die Spiele auf dem Fernseher darstellte und mit einem DualShock gesteuert wurde. Wegen eingeschränkter Kompatibilität (Titel, die auf Touch- und Gyroskop-Steuerung angewiesen waren, fielen weg) blieb es eher ein interessantes Experiment.
Klone und Varianten
Klassische Klone der Vita gab es nie — die Hardware war geschlossen und zu komplex zum Nachbauen. Ihr Erbe liegt woanders: Die Vita war die erste Konsole, die überzeugend bewies, dass vollwertige Spiele in die Hosentasche gehören — genau diesen Gedanken hat zehn Jahre später die Welle der tragbaren Gaming-PCs zu Ende gedacht. Steam Deck, ASUS ROG Ally und andere Geräte machen im Grunde das, was die Vita schon tat — nur mit einer Bibliothek, die nicht mehr von einem einzigen Hersteller kontrolliert wird.
Sony griff die Idee 2023 mit dem PlayStation Portal wieder auf, das allerdings keine eigenständige Konsole ist: Es ist rein ein Streaming-Bildschirm für die PS5. Die Ironie dabei ist, dass genau diese Funktion die Vita schon ein Jahrzehnt zuvor beherrschte — und obendrein noch eigene Spiele abspielen konnte.
Die Szene heute
Die Vita besitzt eine der besten Homebrew-Szenen überhaupt. Den Durchbruch brachte HENkaku und die darauf aufbauenden Tools, die es ermöglichten, eigenen Code auf praktisch jeder Firmware auszuführen. Das Ergebnis ist eine Konsole, aus der sich eine hervorragende Emulationsmaschine machen lässt — sie bewältigt Systeme von Achtbit-Konsolen über PS1 und GBA bis hin zu einem großen Teil der PSP-Bibliothek — und die zudem über einen Adapter im Spielkartenslot gewöhnliche microSD-Karten unterstützt. Damit umgeht man elegant die ursprüngliche Sünde der teuren proprietären Speicherkarten.
Die Produktion der Konsole endete 2019, und mit ihr auch die Möglichkeit, neue Titel im Store zu kaufen. Trotzdem wirkt die Vita nicht wie eine tote Plattform. Ihr Katalog — voller JRPGs (Persona 4 Golden, Danganronpa, Ys, Trails), hervorragender Portierungen und Indie-Perlen wie Hotline Miami oder Spelunky — ist bis heute ein sehr guter Grund, sich eine zuzulegen. Und wer ein originales OLED-Modell in den Händen hält, versteht innerhalb weniger Sekunden, warum sie als schönste tragbare Konsole gilt, die je gebaut wurde.
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